Bremsleistung (bhp)

Die Bremsleistung ist ein Maß für die Leistung, die ein Motor an seiner Kurbelwelle abgibt, erfasst noch bevor ein Teil davon vom Getriebe, der Antriebswelle oder den Nebenaggregaten verbraucht wird. Der Begriff stammt aus der Zeit der Prüfstandsmessungen, als die Leistung eines Motors ermittelt wurde, indem man eine mechanische Bremse an seine Abtriebswelle anlegte und die Kraft maß, die nötig war, um sie bei einer bestimmten Drehzahl zurückzuhalten. Diese Bremsanordnung gab dem Wert seinen Namen, und er bleibt die in Fahrzeugdaten genannte Schlagzeile, weil er die rohe Leistung des Motors selbst wiedergibt und nicht das, was letztlich an der Straße ankommt.

Die Messung erfolgt auf einem Bremsdynamometer, einem Prüfstand, der die sich drehende Kurbelwelle mit einem kontrollierten Widerstand belastet, während Sensoren die Drehzahl und das Drehmoment erfassen, das nötig ist, um ihr entgegenzuwirken. Leistung ist schlicht das Produkt aus Drehmoment und Drehzahl, weshalb ein Prüfstandslauf den Motor über den gesamten Drehzahlbereich durchfährt und aufzeichnet, wie die Leistung ansteigt, ihr Maximum erreicht und wieder abfällt. Da der Motor isoliert geprüft wird, spiegelt die entstehende Kurve die Beiträge von Verbrennung, Gaswechsel, Ventilsteuerung und Aufladung wider, ohne den parasitären Widerstand von Zahnradsätzen, Kupplungen oder Achsantrieben, der den Wert an den Rädern schmälern würde.

Der Unterschied zwischen Leistung an der Kurbelwelle und Leistung an den Rädern ist bedeutsam, weil ein realer Antriebsstrang stets Energie durch Reibung und Verwirbelung verliert. Bis das Drehmoment Getriebe, Differential und Lager durchlaufen hat, sind vielleicht fünfzehn bis zwanzig Prozent als Wärme abgegeben worden, weshalb ein Rollenprüfstand, der die Leistung an den Rädern misst, deutlich niedriger anzeigt als der Bremswert auf dem Datenblatt. Die Angabe der Bremsleistung liefert daher einen einheitlichen, reproduzierbaren Vergleichswert, der unabhängig davon ist, wie ein Auto übersetzt ist oder wie wirkungsgradstark sein Getriebe arbeitet.

Im Alltag werden Bremsleistung und Leistung gleichbedeutend verwendet, und für die meisten Käufer ist der Unterschied akademisch. Streng genommen existieren mehrere verschiedene PS-Definitionen, darunter die in Europa verbreitete metrische PS, bei der eine PS etwa 0,986 bhp entspricht, und die Werte lassen sich nach dem SI-System auch in Kilowatt ausdrücken, wobei eine bhp etwa 0,746 kW entspricht. Hersteller in unterschiedlichen Märkten geben jeweils die übliche Einheit an, sodass ein aufmerksamer Leser denselben Motor mitunter mit zwei leicht abweichenden Zahlen beschrieben sieht.

Ein Leistungswert allein erzählt nur einen Teil der Geschichte. Dieselben 150 bhp wirken in einem leichten Kleinwagen spritzig und in einem schweren Kombi träge, weshalb Enthusiasten die Fahrleistung am Leistungsgewicht statt an der reinen Leistungsangabe beurteilen. Die Bremsleistung beschreibt zudem die Spitzenleistung bei einer einzigen Drehzahl und sagt nichts darüber aus, wie der Motor seine Kraft weiter unten im Drehzahlband abgibt; dafür sind das Drehmoment und der Verlauf der Leistungskurve die aussagekräftigeren Anhaltspunkte für das tatsächliche Verhalten eines Autos im täglichen Betrieb.