Pilar A

O pilar A é o apoio estrutural do tejadilho situado de cada lado do para-brisas, enquadrando-o na parte frontal do habitáculo. É o elemento mais dianteiro da sequência de pilares do tejadilho identificados por letras, que percorre o automóvel da frente para a retaguarda: os pilares A ladeiam o para-brisas, os pilares B situam-se normalmente entre as portas dianteiras e traseiras e os pilares C suportam a zona posterior do tejadilho. A maioria dos automóveis tem um par de pilares A, um de cada lado.

Do ponto de vista estrutural, os pilares A ligam o tejadilho à carroçaria principal e ao painel corta-fogo, transmitindo cargas entre eles e contribuindo para a rigidez global do habitáculo. Num automóvel moderno construído em torno de uma carroçaria autoportante, ou monobloco, são fabricados com perfis de aço dobrados e soldados, incorporando com frequência aços de alta ou de muito alta resistência. Alojam habitualmente o para-brisas na sua aresta interior e podem também conduzir cablagens, prever a instalação de airbags e fixar os revestimentos interiores.

Os pilares A são determinantes para a proteção dos ocupantes. Num impacto frontal, ajudam a gerir e a encaminhar as cargas do embate em redor do habitáculo e, acima de tudo, são críticos num capotamento, em que o tejadilho e os seus pilares têm de resistir ao esmagamento para preservar o espaço de sobrevivência das pessoas no interior. As normas regulamentares de resistência ao esmagamento do tejadilho fixam, na prática, uma resistência mínima que os pilares A e o resto da estrutura do tejadilho têm de cumprir, o que ao longo dos anos impulsionou o uso de materiais mais resistentes e de perfis mais robustos.

Daqui resulta uma autêntica tensão de engenharia. Tornar os pilares mais espessos e resistentes melhora a segurança em capotamento e em impacto, mas um pilar mais largo também obstrui a visibilidade do condutor, criando um ângulo morto frontal que pode esconder peões, ciclistas ou trânsito em sentido contrário, sobretudo em cruzamentos e rotundas. Os projetistas têm, por isso, de equilibrar o desempenho em colisão, o recurso a aços avançados que permitem resistência sem volume excessivo e a vontade de manter a obstrução à linha de visão do condutor tão reduzida quanto possível.

A forma e a inclinação do pilar A influenciam também a aerodinâmica, o ruído aerodinâmico e o estilo do automóvel, uma vez que constitui a aresta de ataque da zona envidraçada e ajuda a orientar o fluxo de ar em torno do para-brisas. Entre os aspetos práticos contam-se o encaminhamento das vedações do para-brisas e o facto de, nos automóveis equipados com airbags de cortina, o revestimento do pilar ser concebido para se abrir ou rasgar de forma limpa, pelo que qualquer reparação ou substituição de revestimento tem de respeitar essas funções de segurança.

Como parte da família de pilares identificados por letras, o pilar A trabalha em conjunto com os pilares B e C e com as estruturas do piso e do tejadilho para formar a célula de segurança do automóvel. É parte integrante da construção autoportante e do chassis da carroçaria, complementa a ação das zonas de deformação dianteiras ao manter a integridade do habitáculo depois de a estrutura frontal ter absorvido a energia do impacto e partilha os seus desafios de conceção com os restantes pilares que, em conjunto, definem a resistência do veículo e a visibilidade do condutor para o exterior.