Active Body Control (ABC)

O Active Body Control, comercializado sob a sigla ABC, é um sofisticado sistema de suspensão ativa desenvolvido pela Mercedes-Benz e disponibilizado nos seus modelos mais prestigiados. Ao contrário da suspensão convencional, que apenas reage passivamente ao piso, e dos amortecedores adaptativos, que se limitam a variar a firmeza com que resistem ao movimento, o ABC gera ativamente forças que se opõem aos movimentos indesejados da carroçaria. O seu objetivo é manter a carroçaria plana e nivelada em curva, em travagem e em aceleração, sem deixar de absorver as irregularidades do piso para uma marcha confortável.

No centro do sistema está um circuito hidráulico de alta pressão. Uma bomba acionada por correia pressuriza o fluido hidráulico, normalmente até cerca de duzentos bar, alimentando atuadores servo-hidráulicos integrados na coluna de cada roda, em série com uma mola helicoidal convencional. Diversos sensores monitorizam continuamente a aceleração da carroçaria, a altura de marcha, a direção, a velocidade e as forças que atuam sobre o automóvel, e uma unidade de comando ordena a cada atuador que se estenda ou recolha. Ao empurrar ou puxar a coluna da mola muitas vezes por segundo, o sistema consegue subir ou descer cada canto e acrescentar ou retirar força de apoio conforme necessário.

A característica que define o ABC é o facto de contrariar ativamente os movimentos da carroçaria, em vez de simplesmente os amortecer. Quando o automóvel entra numa curva, o sistema pressuriza os atuadores adequados para resistir ao adornamento, mantendo a carroçaria praticamente nivelada em vez de a deixar inclinar. Em travagem forte, neutraliza a tendência do nariz para mergulhar e, em aceleração, contraria o agachamento da traseira. O resultado é um automóvel que se mantém notavelmente plano e composto em manobras que normalmente fariam a carroçaria oscilar e adornar de forma considerável.

Para os ocupantes, isto traz uma combinação singular de qualidades habitualmente opostas: a planura em curva e o controlo de carroçaria associados a uma afinação desportiva e firme, aliados à absorção suave das irregularidades esperada de uma berlina de luxo. Como os atuadores trabalham sobretudo nos movimentos mais lentos e amplos da carroçaria, enquanto as molas e algum amortecimento convencional tratam das solicitações de alta frequência do piso, o sistema proporciona uma marcha nivelada e controlada sem se tornar áspera, podendo ainda ajustar a altura de marcha em função da velocidade ou ao toque de um botão.

Uma capacidade destas tem implicações práticas. O ABC é uma instalação hidráulica complexa e de alta pressão, com bombas, acumuladores, válvulas, sensores e atuadores, exigindo por isso manutenção cuidada, fluido limpo e atenção periódica; fugas ou componentes avariados podem ser dispendiosos de reparar e fazer o automóvel assentar de forma desnivelada. A bomba hidráulica também consome potência do motor, e todo o conjunto acrescenta peso e custo, razão pela qual ficou reservado a modelos de topo como a Classe S e o SL.

O ABC enquadra-se na vasta família de tecnologias de suspensão da Mercedes-Benz e no campo mais amplo da suspensão ativa e adaptativa. É mais interventivo do que sistemas de suspensão pneumática como o Airmatic, que oferecem altura variável e amortecimento ajustável mas não anulam ativamente o adornamento, e partilha a sua ambição com outros sistemas de controlo ativo de adornamento e inclinação que procuram gerir o comportamento da carroçaria em vez de apenas amortecer o piso por baixo dela.