Carregamento AC (corrente alternada)

O carregamento AC consiste em repor a energia da bateria de um veículo elétrico recorrendo a corrente alternada captada diretamente da rede elétrica ou de um wallbox dedicado. Uma vez que a rede distribui a energia em corrente alternada, ao passo que as baterias só conseguem armazenar e debitar corrente contínua, essa corrente alternada tem de ser convertida em contínua antes de poder entrar no conjunto de células. No carregamento AC esta conversão decorre dentro do próprio automóvel, característica que o distingue do carregamento rápido em DC.

O componente responsável é o carregador de bordo, uma unidade de eletrónica de potência integrada no veículo. Retifica a corrente alternada recebida, regula a tensão e a corrente e entrega corrente contínua limpa à bateria de alta tensão, sob a supervisão do sistema de gestão da bateria. É fundamental compreender que o carregador de bordo impõe o limite máximo da velocidade de carga: mesmo que o ponto de abastecimento consiga fornecer mais potência, o automóvel apenas aceita aquilo para que o seu carregador está dimensionado. Os carregadores de bordo habituais situam-se entre os 7 kW numa ligação doméstica monofásica e os 11 ou 22 kW onde existe alimentação trifásica, sendo esta última mais comum na Europa continental do que nas habitações monofásicas.

Isto torna o carregamento AC intrinsecamente mais lento do que o carregamento rápido em DC, mas o seu ritmo moderado adequa-se bem às situações em que é utilizado. O carregamento em casa e no local de trabalho decorre normalmente ao longo de muitas horas, com o automóvel estacionado durante a noite ou ao longo de um dia de trabalho, pelo que há tempo de sobra para completar a bateria a partir de um wallbox de 7 kW. Para a maioria dos proprietários, esta rotina cobre a esmagadora maioria das necessidades de carga sem nunca recorrer a um carregador rápido público.

A entrega mais lenta traz também vantagens para a própria bateria. Correntes de carga inferiores geram menos calor e impõem menor esforço eletroquímico às células, o que ajuda a conter a degradação a longo prazo. Carregar em casa em AC é, por isso, considerado mais favorável à saúde da bateria do que o carregamento habitual em DC de elevada potência, além de ser nitidamente mais económico, quer porque a eletricidade doméstica custa menos do que o carregamento rápido público, quer porque instalar um wallbox é muito mais barato do que a ligação à rede e o equipamento substanciais exigidos por um carregador DC.

Na Europa, a ligação física faz-se quase sempre através do conector Type 2, que transporta corrente alternada monofásica ou trifásica e se tornou a tomada padrão no veículo e no cabo. A mesma entrada faz muitas vezes parte de um conector combinado que aceita igualmente corrente contínua.

O carregamento AC integra-se num ecossistema mais amplo de conceitos relacionados: é viabilizado pelo carregador de bordo, é entregue através do conector Type 2, é frequentemente designado por carregamento de Nível 2 na terminologia norte-americana e contrasta com o carregamento rápido em DC, que ignora o carregador de bordo para entregar corrente contínua diretamente à bateria.