Tecnologia de suspensão ativa (ACT)

A tecnologia de suspensão ativa designa os sistemas de suspensão que recorrem a actuadores motorizados para controlar o movimento de cada roda em tempo real, fazendo muito mais do que uma configuração convencional alguma vez conseguiria. Enquanto as molas e os amortecedores comuns só conseguem reagir à estrada depois de a irregularidade ter chegado, absorvendo e dissipando energia, um sistema ativo pode acrescentar ou retirar força em cada roda sob controlo informático. Isto permite-lhe eliminar quase por completo os movimentos da carroçaria que denunciam a massa do automóvel em andamento: a inclinação ao curvar, o mergulho sob travagem e o agachamento sob aceleração.

O elemento determinante é o actuador em cada roda, que pode ser hidráulico, alimentado por uma bomba de alta pressão, ou electromecânico, accionado por potentes motores eléctricos. Uma unidade de controlo central monitoriza um fluxo de dados dos sensores, incluindo a posição da roda, a aceleração da carroçaria, a direção, o acelerador e a travagem, e calcula a força exacta necessária em cada roda muitas vezes por segundo. Para contrariar a inclinação numa curva, por exemplo, empurra para baixo as rodas exteriores e deixa as interiores estender-se, de modo que a carroçaria se mantém nivelada mesmo quando o automóvel curva com vigor. A mesma lógica mantém o nariz erguido sob travagem e o carro plano sob potência.

As implementações mais avançadas vão um passo mais além e leem a estrada à frente, normalmente com uma câmara virada para a frente ou um leitor laser que deteta lombas, buracos e cristas antes de as rodas lá chegarem. O sistema posiciona então previamente cada roda, levantando-a sobre um obstáculo ou empurrando-a para dentro de uma depressão, de modo que a carroçaria mal regista a perturbação. O resultado é um rolamento que pode parecer extraordinariamente suave, isolando os ocupantes de imperfeições do piso que sacudiriam um automóvel convencional.

O grande mérito da suspensão ativa é a resolução de um velho conflito de engenharia. Tradicionalmente, um rolamento macio e confortável e um comportamento firme e plano puxam em sentidos opostos, obrigando os projectistas a um compromisso. Um sistema ativo consegue oferecer ambos em simultâneo: conforto digno de uma limusina em pisos degradados aliado ao controlo de carroçaria disciplinado e sem inclinação de um desportivo, bastando ao controlador escolher a resposta adequada a cada momento.

Estas capacidades têm um preço elevado em custo, peso, consumo de energia e complexidade. Os sistemas totalmente ativos exigem bastante potência, seja de uma bomba accionada pelo motor seja de uma alimentação eléctrica de 48 volts, e envolvem equipamento e software sofisticados que acrescentam despesa e potenciais pontos de falha. Por estas razões, têm-se confinado historicamente aos automóveis de luxo de topo e a um punhado de modelos de alto desempenho, embora a difusão das arquitecturas eléctricas de 48 volts os esteja a tornar mais acessíveis.

A suspensão ativa situa-se no topo de uma hierarquia de tecnologias de controlo de rolamento. Distingue-se, sendo mais capaz, da suspensão adaptativa, que apenas varia o amortecimento em vez de gerar força, e da suspensão pneumática, que altera a rigidez da mola e a altura ao solo. Continua a depender de um amortecedor em cada roda como parte da sua estrutura, e as suas variantes que leem a estrada estão estreitamente ligadas à suspensão com leitura do piso que antecipa a superfície adiante.