Adaptive Damping System (ADS)

O Adaptive Damping System, abreviado ADS, é a designação que a Mercedes-Benz atribui à sua suspensão adaptativa de comando eletrónico. Existe para resolver o conflito antigo entre conforto de marcha e comportamento: um chassis macio amortece os ocupantes nas irregularidades, mas baloiça e inclina-se em curva ou em travagem, ao passo que um chassis firme se mantém composto mas oferece uma marcha áspera. Ao tornar os amortecedores ajustáveis em andamento, o ADS permite que um único automóvel se comporte de forma adequada em ambas as situações, em vez de ficar preso a um caráter fixo.

O componente-chave é o amortecedor adaptativo. Enquanto um amortecedor convencional tem uma calibração de válvulas fixa que determina uma única resistência ao movimento da suspensão, um amortecedor ADS pode variar essa resistência eletronicamente. Nas implementações hidráulicas do sistema, isto consegue-se com válvulas internas que abrem ou fecham para alterar o fluxo de óleo, modificando a firmeza com que o amortecedor resiste à compressão e à extensão. Uma unidade de comando lê sensores que medem o movimento das rodas e da carroçaria, a ação na direção, a velocidade e a travagem, e comanda cada amortecedor muitas vezes por segundo.

O efeito prático é uma adaptação contínua. Numa autoestrada lisa, os amortecedores amaciam para absorver pequenas ondulações e proporcionar uma marcha descontraída, ao passo que, em curva forte, travagem súbita ou viragem rápida, enrijecem para limitar o adornamento, o mergulho e o cabeceio, mantendo o automóvel plano e os pneus colados ao piso. Como cada canto pode ser controlado individualmente, o sistema consegue também contrariar o movimento em diagonal ao longo do automóvel, melhorando a compostura em pisos irregulares. Muitas implementações permitem ainda ao condutor selecionar uma tendência mais desportiva ou mais confortável através dos modos de condução.

Os benefícios sentem-se num automóvel que parece encolher em torno do condutor quando se conduz com vontade e que, ainda assim, permanece civilizado no uso diário. O menor movimento da carroçaria favorece a estabilidade e a confiança, reduz a fadiga dos passageiros e ajuda a manter um contacto constante entre pneu e piso, o que sustenta tanto a aderência como a travagem.

Há nuances a considerar. Os amortecedores adaptativos são mais complexos e dispendiosos do que as unidades passivas, e um amortecedor ou sensor avariado obriga normalmente à substituição de peças específicas. O sistema vale o que valem o seu software de comando e os dados dos sensores, e o seu comportamento é afinado pelo fabricante, não livremente ajustado pelo proprietário.

Na gama Mercedes-Benz, o ADS é frequentemente associado à suspensão pneumática Airmatic, em que as molas pneumáticas ajustáveis tratam da altura de marcha e do autonivelamento, enquanto os amortecedores adaptativos governam o controlo das rodas. De forma mais ampla, é a expressão de um fabricante do conceito geral de suspensão adaptativa, situando-se a par de ideias equivalentes de outras marcas, incluindo os sistemas de suspensão que leem o piso à frente e ajustam o amortecimento em resposta.