Unidade de Controlo dos Airbags (ACU)

A unidade de controlo eletrónica dos airbags, frequentemente designada por ACU ou simplesmente módulo de controlo dos airbags, é o computador dedicado que gere os sistemas de retenção do automóvel. Funciona como o cérebro decisor que lê os sensores de colisão do veículo, avalia se está a ocorrer um impacto real e grave e comanda o acionamento dos airbags e dos pré-tensores dos cintos de segurança. Uma vez que acionar estes dispositivos sem necessidade seria perigoso e não os acionar numa colisão verdadeira poderia ser fatal, torna-se indispensável um controlador especializado e de elevada fiabilidade para tomar estas decisões em frações de segundo, e é precisamente esse o papel desempenhado pela ACU.

Em funcionamento, a unidade monitoriza continuamente uma rede de sensores. Integra os seus próprios acelerómetros internos e recebe informação de sensores remotos de colisão e de pressão distribuídos pela frente, pelas laterais e pela estrutura do automóvel, bem como dos sensores de ocupação dos bancos e do estado das fivelas dos cintos. Quando ocorre um pico de desaceleração, a ACU analisa a intensidade, a direção e a duração das forças para distinguir uma colisão verdadeira de um embate num lancil, de uma passagem por um buraco ou do bater de uma porta. Só quando os seus algoritmos confirmam uma colisão que excede o limiar relevante é que avança para o acionamento, prevenindo tanto disparos falsos como atrasos perigosos.

O acionamento não é uma simples ação de ligar ou desligar. A ACU decide quais os dispositivos a ativar, dado que um impacto frontal, um impacto lateral e um capotamento exigem cada um uma combinação diferente de airbags frontais, laterais, de cortina e de joelhos, bem como de pré-tensores. Determina também com que intensidade aciona os airbags de fase múltipla, recorrendo à gravidade da colisão e, quando disponível, ao peso e à posição do ocupante, de modo a que um ocupante de menor estatura ou uma colisão moderada recebam um acionamento mais suave. A unidade sequencia estes eventos ao longo de alguns milissegundos, acionando primeiro os pré-tensores para ajustar os ocupantes antes de os airbags insuflarem ao seu encontro.

O papel da unidade estende-se ao registo de dados e ao diagnóstico. Muitas ACU incorporam um registador de dados de acidente que regista parâmetros em torno de uma colisão, como a velocidade, a travagem, o estado dos cintos e a cronologia dos acionamentos, informação valiosa para a investigação de acidentes e para a investigação na área da segurança. De forma contínua, a ACU executa ainda autotestes a todo o sistema, verificando a resistência dos circuitos dos iniciadores, o estado dos sensores e a integridade da cablagem; caso detete uma anomalia, guarda um código de diagnóstico e acende o indicador SRS no painel de instrumentos para alertar o condutor de que a proteção pode estar comprometida.

Esse indicador luminoso é o sinal mais visível da função de vigilância da ACU, e uma luz SRS que permaneça acesa deve ser sempre investigada, pois pode significar que o sistema não acionará quando for necessário. A ACU situa-se no centro da rede de retenção, recebendo informação dos sensores de colisão, emitindo comandos para os airbags SRS e para os pré-tensores dos cintos, e constituindo o núcleo de controlo dos sistemas de retenção avançados mais abrangentes. Após um acionamento, a própria unidade necessita frequentemente de substituição ou de reposição especializada, já que foi concebida em torno da proteção estrutural proporcionada pelas zonas de deformação progressiva do automóvel.