Airmatic

Airmatic é a designação comercial que a Mercedes-Benz usa para o seu sistema de suspensão pneumática, uma alternativa sofisticada às molas helicoidais de aço montadas na maioria dos automóveis. Existe para proporcionar a mistura caraterística da marca de requinte, conforto e compostura num vasto leque de cargas e velocidades, qualidades difíceis de alcançar plenamente com molas convencionais, cuja rigidez fica fixa assim que o automóvel sai de fábrica. Ao substituir essas molas de aço por molas de ar controláveis, o Airmatic dá aos engenheiros a liberdade de ajustar o comportamento da suspensão e até a postura do automóvel a pedido.

O coração do sistema é a mola de ar em cada roda, um fole de borracha flexível que apoia o automóvel sobre uma almofada de ar comprimido. Um compressor elétrico e uma rede de válvulas e reservatórios aumentam ou reduzem a pressão em cada mola, permitindo ao sistema alterar a altura de rodagem e manter o automóvel nivelado independentemente da carga. A par das molas de ar trabalham amortecedores adaptativos, geridos pelo Sistema de Amortecimento Adaptativo (ADS), de modo que a rigidez da mola e o amortecimento possam ser afinados em conjunto e não isoladamente.

Esta combinação produz várias capacidades práticas. A suspensão autonivela-se, pelo que um automóvel a plena carga assenta à altura correta e roda como deve ser, em vez de descair na traseira. A altura de rodagem pode variar consoante as condições, elevada em pisos irregulares ou inclinados e baixada a alta velocidade para melhorar a aerodinâmica e a estabilidade. Como as molas de ar podem ter caraterística progressiva, o sistema oferece uma resposta inicial mais suave para conforto e endurece para controlar movimentos maiores, com os amortecedores adaptativos a refinarem ainda mais este efeito.

Para o ocupante, o resultado é uma rodagem notavelmente amortecida mas controlada, com a carroçaria mantida nivelada nas curvas e nas travagens, e com a comodidade de uma qualidade de marcha constante, leve o automóvel uma só pessoa ou um lote completo de passageiros e bagagem. A possibilidade de ajustar a altura também favorece o lado prático, facilitando o acesso e melhorando a altura ao solo quando necessário.

A sofisticação traz considerações de manutenção. As molas de ar em borracha, o compressor, o bloco de válvulas e as tubagens de ar são todos elementos de desgaste que se degradam com a idade e a quilometragem; foles fendilhados ou um compressor fatigado são avarias comuns em automóveis mais antigos, e as reparações tendem a ser mais caras do que substituir uma simples mola helicoidal. Quem possui exemplares com muitos quilómetros deve encarar o sistema como algo a inspecionar e a contabilizar no orçamento, sobretudo numa inspeção periódica (IPO).

O Airmatic é a concretização particular da Mercedes-Benz do conceito mais amplo de suspensão pneumática, comparável a sistemas comercializados por outras marcas como suspensão pneumática adaptativa. Dentro da gama Mercedes está intimamente ligado ao Sistema de Amortecimento Adaptativo que governa os seus amortecedores e situa-se abaixo do mais elaborado Active Body Control, de atuação hidráulica, na hierarquia das tecnologias de conforto e dinâmica da marca.