Diferencial de bloqueio automático (ALD)

Um diferencial de bloqueio automático, abreviado para ALD, é um diferencial capaz de acoplar rigidamente as duas rodas de um eixo por sua iniciativa quando deteta que uma roda está a perder aderência, voltando a libertá-las assim que a aderência é restabelecida. Ao bloquear o eixo, obriga ambas as rodas a girar à mesma velocidade, garantindo que mesmo uma roda com pouca aderência recebe força, que é exatamente o necessário para continuar a avançar em terreno acidentado, solto ou escorregadio.

Mecanicamente, estes diferenciais são habitualmente construídos em torno de um mecanismo que responde à diferença de velocidade entre as rodas ou ao binário. Uma solução comum usa cames sob a ação de molas e uma embraiagem ou regulador: na condução estável a unidade comporta-se como um diferencial aberto, mas no momento em que uma roda acelera relativamente à outra, as cames internas avançam e engrenam, bloqueando os dois lados. Outras implementações são sensíveis à velocidade e só engrenam abaixo de uma diferença definida, ou sensíveis ao binário e reagem à carga aplicada, mas em todos os casos o engate é automático e não exige qualquer ação do condutor.

A vantagem central é que o diferencial proporciona o melhor dos dois comportamentos sem qualquer compromisso por parte do condutor. Durante a condução normal em estrada, deixa as rodas interior e exterior rodar às suas velocidades naturalmente diferentes ao longo de uma curva, pelo que o automóvel guia de forma limpa e os pneus não raspam nem se prendem. Logo que uma roda patina, num caminho de lama, numa encosta com neve ou num trilho com sulcos, bloqueia para entregar a máxima tração, voltando depois a desbloquear de modo a restabelecer a condução normal em curva assim que a superfície melhora.

Esta operação automática distingue-o de um diferencial de bloqueio de seleção manual, que o condutor tem de engatar e desengatar deliberadamente e que pode ser perigoso ou impossível de usar em alcatrão com aderência, porque o eixo bloqueado luta contra a viragem. Difere também de um diferencial autoblocante, que nunca bloqueia totalmente mas limita progressivamente a diferença de velocidade entre as rodas; o tipo de bloqueio automático compromete-se com um bloqueio total quando necessário, oferecendo uma tração mais positiva à custa de alguma suavidade.

Há compromissos práticos a compreender. O bloqueio e o desbloqueio podem produzir um estalo, um ruído seco ou um breve enrijecimento da direção percetíveis, sobretudo quando a unidade engata ou liberta durante uma curva, e a entrega abrupta de tração total pode sentir-se rude quando comparada com uma unidade autoblocante mais suave. O mecanismo acrescenta ainda complexidade e superfícies de desgaste no interior do eixo, e em pisos apertados de elevada aderência um bloqueio inoportuno pode perturbar momentaneamente a trajetória do automóvel.

O diferencial de bloqueio automático pertence à família mais alargada dos diferenciais de bloqueio, diferindo deles sobretudo por ser autoatuante, e afirma-se como uma alternativa mais determinada ao diferencial autoblocante. Enquanto variante do diferencial básico, sente-se mais à vontade em veículos com tração às quatro rodas e em todo-o-terreno, onde a capacidade de bloquear um eixo a pedido e desbloqueá-lo sem atenção do condutor é genuinamente útil.