Retratores de Bloqueio Automático (ALR)

Os retratores de bloqueio automático são um modo de funcionamento incorporado no mecanismo do cinto de segurança do veículo que permite puxar o cinto, apertá-lo contra o que está a reter e depois bloqueá-lo a esse comprimento fixo, de modo a não voltar a estender-se. Existem sobretudo para resolver um problema específico: fixar firmemente uma cadeira de criança ao veículo. Uma cadeira de criança precisa de ser mantida com pouca ou nenhuma folga, e um cinto de segurança comum, que se desenrola livremente à medida que o ocupante se mexe, não consegue, por si só, manter a cadeira bem apertada. O retrator de bloqueio automático transforma o cinto do dia a dia numa amarração rígida exatamente para este fim.

No uso normal, o cinto de segurança funciona como um retrator de bloqueio de emergência, desenrolando-se e recolhendo-se livremente quando o ocupante se inclina para a frente ou muda de posição, e bloqueando apenas quando deteta uma desaceleração súbita ou um puxão brusco. O modo de bloqueio automático é ativado ao puxar o cinto totalmente, até ao fim da correia. Isto coloca o retrator num estado semelhante a um roquete: quando se deixa depois recolher, o cinto enrola-se e aperta, mas já não volta a desenrolar-se. Ao passar o cinto totalmente estendido pelo trajeto previsto na cadeira de criança e deixá-lo recolher contra a cadeira, quem instala aperta a fundo o sistema de retenção e bloqueia-o nessa posição.

A distinção é relevante porque os dois modos servem necessidades opostas. Um passageiro adulto quer um cinto que acompanhe os seus movimentos para maior conforto, bloqueando apenas em emergência, ao passo que uma cadeira de criança quer um cinto que não se mexa de todo depois de instalado. Uma cadeira de criança corretamente instalada com retratores de bloqueio automático não deve mexer mais do que um pouco — habitualmente pouco mais do que a largura de dois dedos — no trajeto do cinto, sendo este o teste prático que os instaladores usam para confirmar que a cadeira está suficientemente apertada.

O modo é autocancelável. Assim que o cinto é desapertado e deixado recolher totalmente para dentro do alojamento, o mecanismo regressa automaticamente ao comportamento normal de bloqueio de emergência, pronto para uso comum por um passageiro adulto. Não há um interruptor à parte para acionar; é o próprio ato de estender por completo e depois recolher por completo a correia que alterna entre os dois estados.

Os retratores de bloqueio automático são um de vários métodos de fixação de sistemas de retenção para crianças e constituem uma funcionalidade padrão dos cintos dos veículos há décadas. Em muitos automóveis mais recentes coexistem com sistemas dedicados de fixação de cadeiras de criança, como o ISOFIX e o sistema norte-americano LATCH, que usam conectores rígidos e ancoragens de fixação em vez do cinto do adulto. Onde essas ancoragens existem, são muitas vezes o método preferido, mas o cinto com o seu retrator de bloqueio automático continua a ser uma solução universal de recurso e mantém-se amplamente utilizado, sobretudo para assentos elevatórios e em lugares sem pontos de ancoragem dedicados.