Capacidade da bateria

A capacidade da bateria mede a quantidade de energia elétrica que a bateria de tração de um veículo elétrico consegue conter quando totalmente carregada, expressa em quilowatt-hora. Um quilowatt-hora representa a energia de um quilowatt de potência mantido durante uma hora, pelo que um conjunto de 60 kWh poderia, em princípio, fornecer 60 quilowatts durante uma hora, ou um consumo menor durante um período proporcionalmente mais longo. É a especificação de destaque a que a maioria dos compradores recorre para avaliar a distância que um automóvel percorre entre cargas.

O valor reflete o armazenamento combinado de centenas ou milhares de células de iões de lítio individuais, ligadas em módulos e montadas no conjunto. A capacidade é determinada pela tensão das células e pela carga que armazenam, em ampere-hora, e os fabricantes aumentam-na acrescentando células, adotando químicas de células mais densas ou melhorando a eficiência com que estas são acondicionadas no espaço disponível sob o piso. Os conjuntos dos veículos atuais abrangem uma gama alargada, desde cerca de 40 kWh em modelos compactos até 100 kWh ou mais em automóveis grandes e de grande autonomia.

A capacidade é a maior influência sobre a autonomia, porque a autonomia é, no essencial, a energia armazenada dividida pelo ritmo a que o automóvel a consome. Um conjunto maior transporta mais energia e, por isso, percorre mais distância, em igualdade das restantes condições, razão pela qual autonomia e capacidade são tão frequentemente abordadas em conjunto. Contudo, a capacidade só por si não determina a autonomia; um veículo pesado e ineficiente pode não percorrer mais distância com uma bateria grande do que um veículo leve e eficiente com um conjunto menor.

Uma subtileza importante é a distinção entre capacidade bruta e capacidade utilizável. O valor bruto, ou nominal, descreve a energia total que as células poderiam teoricamente conter, mas os fabricantes reservam deliberadamente uma margem no topo e no fundo da gama de carga a que o condutor nunca tem acesso. Esta margem impede que as células sejam totalmente carregadas ou totalmente descarregadas, situações que aceleram o desgaste, protegendo assim a longevidade. A capacidade utilizável, que é a que efetivamente move o automóvel, é por conseguinte alguns por cento inferior ao valor bruto indicado em certas fichas técnicas.

A autonomia real depende também fortemente de fatores alheios à bateria, como a temperatura ambiente, a velocidade de circulação, o relevo, a utilização do aquecimento ou do ar condicionado, a carga transportada e a escolha dos pneus. O frio, em particular, reduz tanto a capacidade disponível como a eficiência do veículo, pelo que um valor nominal deve ser encarado como um cenário ideal e não como uma garantia.

A capacidade da bateria relaciona-se estreitamente com a capacidade utilizável da bateria, que exprime a parcela protegida e acessível; com o quilowatt-hora, a sua unidade de medida; com a autonomia do VE, que em grande medida comanda; e com a bateria de alta tensão, o conjunto físico onde essa energia reside.