Limitadores de Força do Cinto

Os limitadores de força do cinto, também chamados limitadores de carga, são uma funcionalidade de segurança passiva que permite ao cinto de segurança ceder de forma controlada sob cargas extremas de colisão, reduzindo a força máxima que o cinto exerce sobre o corpo do ocupante. Resolvem um paradoxo da conceção dos sistemas de retenção: um cinto suficientemente resistente para parar um corpo numa colisão grave pode, ao detê-lo de forma demasiado brusca, provocar lesões no tórax e nas costelas. O limitador de força introduz deliberadamente uma pequena cedência, medida e controlada, para que o cinto detenha o ocupante com firmeza, mas sem a violência que tornaria o próprio sistema de retenção uma fonte de dano.

O mecanismo mais utilizado é uma barra de torção incorporada no enrolador do cinto. Em condução normal, e mesmo em incidentes ligeiros, o enrolador segura o cinto com firmeza. Mas, assim que as forças da colisão ultrapassam um limiar previsto, a barra de torção começa a torcer, permitindo que a bobina rode ligeiramente e liberte alguns centímetros de correia de forma controlada. Ao deformar-se, a barra absorve energia e limita a força transmitida pelo cinto a um valor próximo desse limiar, mantendo a carga sobre o tórax abaixo do ponto em que se tornam prováveis lesões graves provocadas pelo cinto. Algumas conceções usam vários estágios ou uma limitação progressiva, com uma força inicial mais elevada seguida de outra mais baixa, ou ajustam o limite ao tamanho do ocupante.

O benefício para o ocupante é uma redução significativa do risco de fraturas de costelas, lesões no esterno e danos nos órgãos do tórax, que estão entre as consequências mais frequentes da carga do cinto em colisões frontais. Ao distribuir a desaceleração por uma fração maior de tempo e distância, o limitador reduz o pico de força que o corpo sofre no momento de maior gravidade do embate.

Os limitadores de força não atuam isoladamente; estão calibrados para funcionar como um elemento de um sistema de retenção integrado. Um pré-tensor remove primeiro a folga e puxa o ocupante de encontro ao banco logo no início do impacto, absorvendo a energia inicial. O airbag frontal abre depois para amortecer a cabeça e a parte superior do corpo. O limitador de força é calibrado para entregar o ocupante de forma suave ao airbag em enchimento, de modo que o cinto ceda exatamente o suficiente para o corpo apoiar-se no airbag, em vez de ser projetado contra ele ou retido com demasiada rigidez atrás dele. O pré-tensor, o limitador e o airbag são, por isso, concebidos em conjunto, com os seus tempos e níveis de força ajustados entre si.

Como a sua ação depende deste ajuste cuidadoso, os limitadores de força são concebidos de fábrica para o veículo e o lugar específicos, não sendo reguláveis pelo utilizador. Tal como o restante equipamento de retenção, o enrolador e a sua barra de torção são de uso único numa colisão grave e fazem parte do conjunto que deve ser inspecionado e substituído após um embate em que os cintos tenham cumprido a sua função. Complementam outros aperfeiçoamentos do cinto, como a regulação em altura do cinto no ombro e as estratégias avançadas de retenção dos veículos modernos.