Estribos Laterais

Os estribos laterais, também conhecidos por degraus laterais, são plataformas horizontais estreitas montadas ao longo da aresta inferior da carroçaria do veículo, por baixo das portas. Estendem-se aproximadamente ao comprimento das aberturas das portas, ao nível das soleiras ou ligeiramente abaixo destas, e oferecem um apoio para o pé intermédio entre o solo e o piso do habitáculo. São característicos de veículos altos — grandes SUV, pick-ups, carrinhas e todo-o-terreno — cuja altura de piso coloca os bancos bem acima de uma distância de subida cómoda para muitas pessoas.

A sua finalidade é simples, mas genuinamente útil. Um veículo de assento elevado pode obrigar o ocupante a levantar o pé à altura do joelho ou mais, só para entrar, o que é, na melhor das hipóteses, incómodo, e um verdadeiro obstáculo para alguns. O estribo divide essa única subida grande em duas mais pequenas: o ocupante apoia um pé na plataforma, transfere o peso e sobe de novo até ao banco. Isto torna a entrada e a saída bastante mais fáceis e firmes, sendo especialmente útil para crianças, adultos de menor estatura, passageiros idosos e qualquer pessoa com mobilidade reduzida. O estribo serve também de apoio para alcançar objetos numa barra de tejadilho ou carregar uma caixa de carga elevada.

Os primeiros estribos eram uma característica quase universal dos automóveis nas primeiras décadas da era automóvel, quando a altura ao solo elevada e a carroçaria alta eram a norma, e ajudavam ainda a manter a lama e os salpicos longe da roupa dos ocupantes. À medida que os automóveis se tornaram mais baixos e aerodinâmicos a meio do século XX, a funcionalidade desapareceu em grande parte das berlinas comuns, subsistindo sobretudo nos veículos comerciais e utilitários. A ascensão do SUV e da moderna pick-up de cabina dupla trouxe-a de volta ao uso generalizado, agora tanto um elemento de estilo e acessório como uma peça funcional.

A maioria dos degraus laterais é fixa, fabricada em aço, alumínio ou compósito moldado e aparafusada ao chassis ou à estrutura da carroçaria. Uma variante mais sofisticada é o estribo elétrico ou retrátil, que se desdobra para fora e para baixo automaticamente quando se abre uma porta e se recolhe de forma compacta sob a soleira depois de as portas estarem fechadas. Estes mantêm o degrau fora do fluxo de ar e ao abrigo de danos durante a marcha, preservando a altura ao solo e reduzindo a resistência aerodinâmica e a tendência dos estribos fixos para acumular lama, ao mesmo tempo que oferecem o apoio para o pé exatamente quando é preciso.

Há compromissos práticos a ponderar. Os degraus fixos reduzem a altura ao solo e podem comprometer a capacidade fora de estrada, podem ficar escorregadios com chuva ou gelo e acrescentam peso e uma superfície que junta sujidade. As versões elétricas acrescentam custo, componentes elétricos e motores que podem falhar ou bloquear com detritos e sal. Os estribos genuínos devem também distinguir-se dos frisos puramente estéticos e dos rock sliders, as barras mais robustas montadas nos todo-o-terreno mais sérios para proteger as soleiras de danos, e não para auxiliar a entrada.