Desvanecimento da travagem (fade)

O desvanecimento da travagem, conhecido pelo termo inglês fade, é a redução ou perda temporária de eficácia dos travões que ocorre quando estes ficam demasiado quentes devido a uma utilização intensa, prolongada ou repetida. Não é uma avaria nem o sinal de um componente partido, mas uma consequência previsível do modo como funcionam os travões de atrito: cada travagem converte a energia do carro em calor nos discos e pastilhas e, se esse calor se acumular mais depressa do que consegue ser dissipado, o sistema de travagem torna-se temporariamente menos eficaz. O condutor depara-se com um carro que já não abranda como deveria, apesar de os travões estarem mecanicamente intactos.

Há dois mecanismos distintos por detrás do fenómeno, e vale a pena separá-los. O primeiro é o desvanecimento do material de atrito, em que o composto da pastilha é aquecido para além da temperatura para que foi concebido. A tais temperaturas, os ligantes de resina da pastilha podem decompor-se e libertar gases, e o coeficiente de atrito entre pastilha e disco diminui, de modo que a mesma força de aperto produz menos retardação. O segundo é o desvanecimento do líquido, em que o próprio líquido dos travões fica tão quente que entra em ebulição. Como o líquido dos travões é higroscópico e absorve humidade ao longo do tempo, essa água absorvida baixa o seu ponto de ebulição e, uma vez fervido, formam-se bolhas de vapor compressível nas tubagens.

Os sintomas diferem ligeiramente consoante o mecanismo dominante. O desvanecimento do material de atrito tende a manifestar-se por um pedal firme que simplesmente não abranda o carro — o pedal parece normal ao toque, mas o efeito de travagem está atenuado. O desvanecimento do líquido produz, em contrapartida, um pedal mole, esponjoso e de curso longo, porque o esforço no pedal passa a comprimir bolhas de vapor em vez de transmitir pressão hidráulica sólida às pinças. Em ambos os casos as distâncias de paragem aumentam de forma alarmante, e um condutor que não compreenda o que se passa pode entrar em pânico.

As situações que provocam o fade são as que injetam calor nos travões mais depressa do que estes o conseguem perder: descidas de montanha longas e acentuadas em que o condutor mantém os travões permanentemente acionados, travagens fortes e repetidas a partir de alta velocidade em pista, ou rebocar cargas pesadas em terreno exigente. Assim que os travões arrefecem, o desempenho normal regressa, razão pela qual a perda se descreve como temporária e não permanente, embora um sobreaquecimento severo possa vitrificar as pastilhas ou empenar os discos e causar danos duradouros.

O fade combate-se melhorando a capacidade dos travões de gerir o calor e conduzindo de forma a limitar a sua acumulação. Discos ventilados e de maiores dimensões dissipam o calor mais depressa, compostos de pastilha de alta temperatura e líquido dos travões de especificação de competição, com pontos de ebulição mais elevados, resistem mais tempo ao desvanecimento, e líquido fresco e devidamente mantido evita a quebra do ponto de ebulição induzida pela humidade. Os travões em carbono-cerâmica toleram temperaturas muito mais altas ainda. Na estrada, a defesa mais eficaz é a técnica: recorrer ao travão-motor nas descidas longas para poupar os travões de atrito, e travar com firmeza e depois aliviar em vez de arrastar o pedal, práticas que mantêm o sistema mais frio e preservam toda a capacidade de paragem quando esta é necessária.