Potência ao Freio (bhp)

A potência ao freio é uma medida da potência que um motor produz na cambota, registada antes de qualquer dessa potência ser consumida pela transmissão, pelos veios ou pelos órgãos auxiliares. O termo remonta aos tempos dos ensaios em banco, quando o débito de um motor era medido aplicando um freio mecânico ao seu veio de saída e registando a força necessária para o travar a uma dada velocidade. Esse dispositivo de travagem deu o nome ao valor, que continua a ser o número de destaque indicado nas fichas técnicas por representar o débito bruto do próprio motor, e não aquilo que acaba por chegar ao solo.

A medição é feita num dinamómetro de freio, um equipamento que aplica à cambota em rotação uma resistência controlada enquanto sensores registam a velocidade de rotação e o binário necessário para a contrariar. A potência é simplesmente o produto do binário pela velocidade de rotação, pelo que um ensaio em dinamómetro percorre toda a gama de rotações do motor e traça a forma como o débito sobe, atinge o pico e decai. Como o motor é ensaiado isolado, a curva resultante reflete os contributos da combustão, da respiração, da distribuição variável e da sobrealimentação, sem o arrasto parasita dos carretos, embraiagens ou grupos finais que diluiria o valor às rodas.

A distinção entre potência na cambota e potência às rodas é importante porque uma cadeia cinemática real perde sempre alguma energia por atrito e turbulência. Quando o binário já passou pela caixa de velocidades, pelo diferencial e pelos rolamentos, terá perdido talvez quinze a vinte por cento sob a forma de calor, razão pela qual um dinamómetro de rolos que mede a potência às rodas indica um valor sensivelmente inferior ao da potência ao freio da ficha técnica. Indicar a potência ao freio dá, por isso, uma referência consistente e repetível, independente das relações de caixa de um dado carro ou da eficiência da sua transmissão.

Na conversa do dia a dia, a potência ao freio e a potência usam-se de forma indistinta e, para a maioria dos compradores, a diferença é académica. Em rigor, existem várias definições distintas de potência — incluindo o PS métrico, muito usado na Europa, em que um PS equivale a cerca de 0,986 bhp — e os valores podem também ser expressos em quilowatts no Sistema Internacional, sendo um bhp igual a cerca de 0,746 kW. Os fabricantes de diferentes mercados podem indicar a unidade que for habitual, pelo que um leitor atento verá por vezes o mesmo motor descrito por dois números ligeiramente diferentes.

Um valor de potência, por si só, conta apenas parte da história. Os mesmos 150 bhp parecem vivos num utilitário leve e apáticos numa carrinha pesada, razão pela qual os entusiastas avaliam o desempenho pela relação peso-potência e não pelo débito de destaque. A potência ao freio descreve ainda a potência máxima a um único regime de rotação, pelo que nada diz sobre a forma como o motor entrega o esforço em baixas rotações; para isso, o binário e a forma da curva de potência são os indicadores mais reveladores de como um carro se comporta na condução diária.