Cab forward (habitáculo avançado)

O conceito cab forward designa uma filosofia de empacotamento na qual o habitáculo, e em particular a base do para-brisas, é deslocado de forma notória para a frente do veículo, de modo a ficar mais próximo das rodas dianteiras ou parcialmente sobre elas. A ideia procura resolver um conflito recorrente no desenho automóvel: como obter o interior mais generoso possível dentro de um dado comprimento total, dando simultaneamente à carroçaria uma postura assente e decidida. Ao alongar o habitáculo para fora em vez de deixar consolas profundas junto aos para-choques, os designers recuperam espaço que de outro modo seria chapa desperdiçada.

A abordagem assenta sobretudo na geometria da distância entre eixos. As rodas são empurradas para os cantos extremos do automóvel, alongando a distância entre os eixos e mantendo curtas as consolas dianteira e traseira. O para-brisas é inclinado para a frente e os pilares A são deslocados para diante da posição tradicional, arrastando consigo o tablier e a base do para-brisas. Como o volume do habitáculo é limitado pela posição das rodas e não pelo compartimento do motor, o resultado é uma caixa de passageiros longa, ladeada por secções curtas à frente e atrás. Consegui-lo exige normalmente grande atenção à suspensão dianteira, à direção e à fixação do motor, já que os componentes têm de ser arrumados de forma compacta para libertar espaço no habitáculo.

Para os ocupantes o benefício é palpável: mais espaço para os joelhos, uma sensação de amplitude à frente e atrás e um piso mais plano, tudo isto sem aumentar exageradamente as dimensões nem a massa do automóvel. A distância entre eixos longa também tende a melhorar o conforto de marcha e a estabilidade a alta velocidade, enquanto as consolas curtas afinam as proporções e podem favorecer a agilidade. Visualmente, o automóvel transmite uma imagem baixa, larga e firmemente assente sobre as rodas, um aspeto muito valorizado pelos designers.

O termo associa-se sobretudo à Chrysler, que fez do cab forward uma assinatura das suas berlinas dos anos 90, como o Intrepid, o Concorde, os modelos da plataforma LH e, mais tarde, o 300M. Os seus para-brisas acentuadamente inclinados e capôs curtos tornaram-se um estilo de casa reconhecível e influenciaram os rivais ao longo da década. O princípio subjacente, contudo, é anterior ao rótulo de marketing e já se via em soluções muito mais antigas de aproveitamento de espaço e em muitas plataformas modernas de tração dianteira.

Existem compromissos. Avançar o para-brisas alonga o tablier e o alcance até à sua base, o que pode complicar a arrumação da climatização e deixar uma área vasta e profunda de tablier exposta ao sol. Os pilares A avançados, combinados com vidros muito inclinados, podem criar pontos cegos nos cruzamentos. As estruturas de impacto também têm de ser cuidadosamente concebidas, pois a consola dianteira curta oferece menos distância de deformação à frente do habitáculo.

O cab forward compreende-se melhor em conjunto com conceitos estruturais e de estilo relacionados. Depende da construção monocoque para tornar prática a célula de passageiros longa e rígida, apoia-se na aerodinâmica através dos vidros inclinados e é definido, em parte, pela posição do pilar A e dos restantes pontos duros do chassis dentro do conjunto.