Computer Active Technology Suspension (CATS)

O Computer Active Technology Suspension, comercializado sob a sigla CATS, é a designação própria da Jaguar para um sistema de amortecimento adaptativo que ajusta de forma contínua e automática a firmeza dos amortecedores do automóvel, conciliando as exigências contraditórias do conforto de marcha e do comportamento dinâmico. Uma afinação de suspensão fixa representa sempre um compromisso: regulada de forma macia, garante uma marcha confortável, mas o automóvel baloiça e inclina-se nas curvas; regulada de forma firme, favorece um comportamento ágil, mas a marcha torna-se brusca sobre pisos degradados. O CATS existe precisamente para escapar a esse compromisso, variando o amortecimento em tempo real consoante a forma como o automóvel é conduzido e o piso por onde circula.

O sistema assenta em amortecedores cuja resistência ao movimento pode ser alterada eletronicamente, comandados por sensores que vigiam o comportamento do automóvel, incluindo o movimento das rodas e da carroçaria, a direção, a travagem e a aceleração. Uma unidade de comando lê estes sinais muitas vezes por segundo e seleciona uma característica de amortecimento apropriada, comutando os amortecedores entre estados mais macios e mais firmes. O mecanismo de variação do amortecimento recorreu, normalmente, a amortecedores com duas ou mais regulações, em que uma válvula de solenoide abre ou fecha passagens de fluido adicionais para alterar a facilidade com que o óleo do amortecedor circula e, por conseguinte, a firmeza com que a suspensão resiste ao movimento.

A vantagem para o condutor traduz-se numa suspensão que se adapta às circunstâncias. Quando o automóvel circula em linha reta sobre um piso liso, os amortecedores amaciam para proporcionar uma marcha suave e requintada, condizente com um automóvel de luxo. No momento em que o automóvel é conduzido com vigor numa curva, travado de forma brusca ou levado sobre uma sucessão de ondulações que o desestabilizariam, os amortecedores enrijecem para controlar o rolamento, o cabeceio e o mergulho da carroçaria, mantendo o automóvel composto e os pneus mais bem assentes. A transição ocorre de forma automática e suficientemente rápida para que o condutor sinta um automóvel que parece sempre devidamente firme sem nunca se revelar desnecessariamente rígido.

No panorama mais alargado da tecnologia de suspensão, o CATS é a expressão de um fabricante para o amortecimento adaptativo, conceptualmente equivalente aos sistemas que outras marcas comercializam sob as suas próprias designações. Integra a família de soluções de suspensão adaptativa que substituíram as configurações fixas mais antigas em berlinas de luxo e de desempenho, e equipou diversos modelos da Jaguar à medida que a marca procurou conjugar o tradicional conforto de marcha com uma maior capacidade dinâmica.

Vale a pena sublinhar uma distinção: o CATS ajusta apenas os amortecedores; não eleva nem baixa o automóvel, nem altera as molas, o que é domínio de sistemas ativos ou de suspensão pneumática mais elaborados. As suas capacidades dependem da sofisticação dos sensores e do software de comando e, como qualquer componente de comando eletrónico, fica dependente do bom estado dessas peças. Insere-se na categoria mais ampla da suspensão adaptativa e dos sistemas de leitura do piso, todos eles assentes num amortecedor regulável como o cerne do mecanismo pelo qual um mesmo automóvel consegue ser simultaneamente confortável e ágil.