Terceira luz de travagem (CHMSL)

A luz de travagem central montada ao alto, abreviada CHMSL e muitas vezes chamada terceira luz de travagem, é uma única luz de stop colocada ao alto e ao centro na traseira do veículo para complementar as duas luzes de travagem convencionais, montadas mais abaixo em cada canto. Existe para resolver um problema de segurança rodoviária simples mas persistente: o condutor que segue atrás pode não perceber de imediato que o automóvel à frente está a travar, sobretudo no trânsito intenso, onde as luzes traseiras normais podem ficar tapadas pelo veículo imediatamente à frente. Uma luz brilhante, colocada perto da linha de visão natural do condutor que segue, muitas vezes à altura do para-brisas, transmite a mensagem de travagem mais depressa.

Do ponto de vista funcional, a CHMSL é ligada para acender apenas durante a travagem, em paralelo com as luzes de stop principais e, ao contrário das luzes inferiores, não acumula funções de luz traseira ou de pisca, sendo por isso inequívoca: quando acende, o automóvel à frente está a abrandar. As primeiras unidades usavam lâmpadas de filamento atrás de uma lente vermelha, mas a luz adapta-se naturalmente aos díodos emissores de luz (LED), que acendem quase instantaneamente e são suficientemente finos para integrar de forma discreta. É habitual montá-la dentro do óculo traseiro, na chapeleira, na tampa da mala ou no portão da bagageira, ou ainda integrada num aileron de tejadilho.

O valor da luz reside no tempo de reação e na redução de acidentes. Ao dar aos condutores que seguem atrás uma pista adicional, central e elevada, encurta o intervalo até começarem a travar, o que reduz diretamente as colisões traseiras. A investigação realizada antes da sua adoção apontou para uma quebra significativa deste tipo de embates e, embora o benefício se tenha moderado à medida que a luz se tornou universal e familiar, continua a ser um dispositivo de segurança com boa relação custo-eficácia.

A sua história está intimamente ligada à regulamentação. Após ensaios extensos, os Estados Unidos tornaram a CHMSL obrigatória nos automóveis ligeiros novos a partir do ano-modelo de 1986 e nas comerciais ligeiras pouco depois, tendo muitos outros mercados passado depois a exigi-la. Esta origem regulamentar explica por que é hoje um equipamento praticamente universal nos veículos de todo o mundo, e não um elemento de estilo opcional.

Na prática, a luz exige pouca manutenção, embora os conjuntos de LED possam desenvolver segmentos apagados com o tempo e as unidades colocadas no vidro possam sofrer de condensação retida ou de uma vedação degradada. Por ser um item obrigatório, uma CHMSL avariada pode constituir um defeito que reprova na inspeção periódica (IPO) nos países que a verificam, pelo que não deve ser ignorada.

A CHMSL insere-se numa família mais alargada de sistemas de sinalização traseira e de visibilidade, destinados a comunicar as intenções do veículo aos demais, conceptualmente próxima do indicador de travagem de emergência, que faz piscar as luzes de stop sob travagem intensa, e complementar de auxílios de visibilidade frontal como as luzes diurnas.