Descapotável (Cabriolet)

Um descapotável, também conhecido como cabriolet, é um automóvel cujo tejadilho pode ser rebatido ou recolhido, deixando o habitáculo aberto ao céu. Existe para proporcionar uma experiência distinta, mais do que uma vantagem prática: a sensação da condução ao ar livre, com vistas desimpedidas, ar fresco e o som da estrada, tudo ao toque de um botão ou ao puxar de um fecho. Desde os primórdios do automóvel, quando a maioria dos veículos era aberta por necessidade, o descapotável sobreviveu como uma opção deliberada, ligada ao prazer, depois de a carroçaria fechada se ter tornado a norma.

O mecanismo que o define é o tejadilho rebatível. As soluções tradicionais usam uma capota de tecido de várias camadas esticada sobre uma armação articulada, que se recolhe atrás dos bancos traseiros; muitas versões modernas são acionadas eletricamente, baixando e subindo em bastante menos de meio minuto, por vezes em marcha lenta. Uma alternativa é o teto rígido retrátil, um tejadilho rígido em dois ou três painéis que se recolhe eletricamente para a mala, oferecendo a segurança e o refinamento de um coupé quando está montado e um perfil aberto e limpo quando recolhido. Os vidros traseiros aquecidos, os defletores de ar e as capotas multicamada com isolamento muito contribuíram para reduzir o ruído e as correntes de ar que outrora faziam dos automóveis abertos um luxo reservado ao bom tempo.

Para o condutor, o apelo é sensorial e emocional, mais do que racional, e dar corpo a esta liberdade tem um custo. Retirar o tejadilho fixo — normalmente um grande contributo para a rigidez estrutural de um automóvel — obriga os projetistas a acrescentar reforços no piso, nas soleiras, nos montantes A e nas anteparas, para repor a rigidez. Esse reforço acrescenta um peso considerável, que pode prejudicar o desempenho e o consumo e, mesmo assim, um descapotável raramente iguala a rigidez torsional do modelo equivalente de teto fixo, traindo-se por vezes através de uma ligeira flexão da carroçaria sobre as irregularidades do piso.

A espécie divide-se, em traços gerais, em dois caracteres. Num extremo estão os roadsters desportivos, normalmente de dois lugares, leves e centrados no prazer de conduzir. No outro estão os cabriolets orientados para o conforto, muitas vezes versões de quatro lugares de coupés ou berlinas convencionais, vocacionados para uma condução descontraída e não para o ritmo puro. Os tetos rígidos rebatíveis tendem a agrupar-se no lado do conforto, e as capotas de tecido no lado desportivo.

Há compromissos práticos para além do peso. Quando o tejadilho está recolhido, ocupa geralmente parte da mala, pelo que o espaço para a bagagem encolhe acentuadamente com o teto em baixo, e um divisor pode limitar o que se pode transportar com o teto aberto. As capotas de tecido exigem cuidados ocasionais e podem ser vulneráveis ao desgaste ou ao vandalismo, enquanto os mecanismos adicionais acrescentam complexidade e potencial necessidade de manutenção. A proteção em caso de capotamento é assegurada por uma moldura de para-brisas reforçada e, em muitos automóveis, por barras retráteis atrás dos bancos.

O descapotável relaciona-se de perto com vários estilos de carroçaria: o roadster é, no fundo, a sua forma desportiva mais pura de dois lugares, o coupé é o seu equivalente de teto fixo, a partir do qual muitos cabriolets derivam, e o teto rígido designa tanto os tejadilhos rígidos amovíveis de antigamente como os tetos metálicos rebatíveis da era moderna.