Cárter do motor (bloco inferior)

O cárter é a parte inferior de um motor de combustão interna que aloja a cambota e forma a base estrutural do bloco do motor. Existe para proporcionar um invólucro rígido e estanque onde a cambota possa rodar, para suportar as cargas geradas quando os pistões acionam a cambota e para conter e gerir o óleo de lubrificação do motor. Na prática, é o corpo principal do motor: a peça à qual se referem o bloco de cilindros por cima e o tabuleiro de óleo por baixo.

Na grande maioria dos motores modernos, o cárter é fundido numa só peça com o bloco de cilindros, formando os dois em conjunto o conjunto bloco-cárter, com os cilindros a subir por cima e a câmara da cambota por baixo. A cambota é apoiada ao longo do seu comprimento por chumaceiras principais (apoios de cambota), cujas metades inferiores são seguras por capas de apoio ou, em desenhos mais rígidos, por uma armação em escada ou placa de base aparafusada ao fundo do cárter. Estes apoios posicionam a cambota com precisão e reagem às enormes e flutuantes forças transmitidas pelas bielas a partir dos pistões, pelo que o cárter tem de ser robusto e dimensionalmente estável.

O cárter também veda e contém a parte inferior do motor. O óleo projetado pelos apoios e o que escorre da cabeça do motor acumula-se no tabuleiro de óleo por baixo, e os retentores à frente e atrás da cambota impedem fugas onde o veio sai para acionar a distribuição e a caixa de velocidades. A forma da câmara e os defletores internos influenciam a forma como o conjunto rotativo interage com o óleo, afetando tanto a lubrificação como o atrito.

Uma característica prática determinante é a ventilação do cárter. Durante a combustão, uma pequena quantidade de gás escapa inevitavelmente pelos segmentos do pistão para o interior do cárter, um fenómeno conhecido por blow-by, que aumenta a pressão e contamina o óleo com combustível, água e subprodutos da combustão. Um sistema de ventilação positiva do cárter (PCV) extrai esses gases e reencaminha-os para a admissão, para serem queimados, aliviando a pressão, protegendo os retentores e reduzindo as emissões, substituindo a antiga prática de simplesmente os libertar para a atmosfera.

Numa perspetiva de manutenção, a saúde da ventilação do cárter importa mais do que a própria fundição, que raramente falha. Uma válvula PCV ou respiro obstruído pode fazer subir a pressão, forçando o óleo para além de retentores e juntas e provocando fugas, enquanto o excesso de blow-by é muitas vezes sintoma de segmentos ou cilindros desgastados. O óleo que contém tem de ser substituído nos intervalos prescritos, porque é no cárter que se acumulam os contaminantes.

O cárter está intimamente relacionado com os componentes que serve: aloja a cambota, que é acionada pelos pistões através das bielas, e, como estrutura inferior do bloco, é um elemento fundamental do motor de combustão interna.