Amortecedor

O amortecedor é o componente da suspensão que controla o movimento das molas, impedindo que o automóvel oscile repetidamente depois de passar sobre uma irregularidade do piso. Uma mola, por si só, é um acumulador de energia: ao ser comprimida, reage empurrando de volta e, uma vez perturbada, oscila para cima e para baixo durante vários ciclos antes de estabilizar. Sem controlo, essa oscilação faria o automóvel flutuar e baloiçar de forma incontrolável e, mais perigosamente, levaria os pneus a saltar do piso. O amortecedor existe para absorver esse excesso de energia e devolver a suspensão rapidamente a um estado estável.

Consegue-o convertendo a energia cinética do movimento da suspensão em calor. No interior do amortecedor, um êmbolo fixado à parte móvel da suspensão é forçado a deslocar-se através de um corpo cheio de óleo e, ao mover-se, empurra esse óleo através de pequenas válvulas e orifícios calibrados. A resistência que o óleo encontra ao ser espremido por estas passagens opõe-se ao movimento, e o trabalho realizado contra essa resistência transforma-se em calor, que é depois dissipado para o ar circundante. Ao dimensionar as válvulas com precisão, os engenheiros controlam a resistência do amortecedor ao movimento e podem fazê-lo comportar-se de forma diferente em compressão e em distensão, o que é a chave para afinar a qualidade de marcha.

O efeito sobre o automóvel é manter os pneus firmemente assentes no piso e a carroçaria composta. Uma suspensão bem amortecida estabiliza de imediato após uma perturbação, conservando a carga de contacto constante no pneu de que dependem a aderência, a travagem e a direção. Um amortecimento demasiado macio deixa a carroçaria flutuar e as rodas saltitar, ao passo que um amortecimento demasiado firme transmite impactos secos ao habitáculo e pode também reduzir a aderência sobre pisos irregulares. O amortecedor trabalha, assim, em estreita ligação com a mola: a mola suporta a carga e absorve a irregularidade, o amortecedor governa a forma como essa absorção se processa ao longo do tempo.

O componente é universalmente conhecido pelo seu nome corrente, amortecedor, embora a sua designação em alguns idiomas seja algo enganadora, pois é na realidade a mola que absorve o choque, enquanto o amortecedor controla o movimento daí resultante. A construção varia, desde os simples modelos de duplo tubo até unidades de tubo único e pressurizadas a gás, mais sofisticadas, que resistem à formação de espuma no óleo em utilização intensa, e até aos amortecedores adaptativos, cuja resistência pode ser variada eletronicamente para se adequar às condições, como sucede nos sistemas de suspensão adaptativa modernos.

Tal como qualquer componente cheio de óleo, o amortecedor desgasta-se com o tempo, e um amortecedor em falha denuncia-se por uma marcha flutuante, um mergulho excessivo do nariz na travagem, um desgaste irregular dos pneus ou por fuga visível de fluido pelo corpo. Amortecedores gastos aumentam as distâncias de travagem e degradam o comportamento dinâmico, razão pela qual são um ponto de verificação habitual, nomeadamente na inspeção periódica (IPO). O amortecedor é, na maioria das vezes, montado junto a uma mola helicoidal e, numa coluna McPherson, ambos se combinam numa única unidade resistente à carga, o que faz dele um dos elementos mais fundamentais da suspensão de qualquer veículo.