Travões de disco

Os travões de disco são o sistema de travagem por atrito predominante nos automóveis ligeiros atuais, abrandando a roda ao apertar um par de pastilhas de fricção contra um disco metálico plano que gira solidário com a roda. Impuseram-se como norma por converterem a energia cinética do veículo em calor de forma mais eficiente e mais constante do que o tradicional tambor, e por dissiparem esse calor facilmente para o ar que circula em redor. A capacidade de travagem fiável e previsível, mesmo após utilizações intensas e repetidas, é a razão pela qual praticamente todos os carros produzidos hoje levam discos no eixo dianteiro, e cada vez mais nas quatro rodas.

O funcionamento é simples e robusto. O disco está aparafusado ao cubo da roda, de modo a rodar com esta. A abraçar o seu rebordo exterior encontra-se a pinça, que aloja um ou mais êmbolos hidráulicos e um par de pastilhas. Quando o condutor carrega no pedal, o cilindro principal pressuriza o líquido dos travões; essa pressão atua sobre os êmbolos da pinça, que comprimem com força as pastilhas contra ambas as faces do disco em rotação. O atrito entre pastilha e disco trava a rotação, e o calor resultante irradia e é dissipado por convecção a partir da ampla superfície exposta do disco.

Esta gestão do calor é a vantagem que define o sistema. Como o disco está exposto à passagem de ar, arrefece rapidamente, o que torna os travões de disco muito mais resistentes ao desvanecimento (fading), ou seja, à perda de eficácia de travagem que ocorre quando os componentes de atrito sobreaquecem. Os discos escoam também a água com maior eficácia, recuperam mais depressa após circulação em piso molhado e são mais fáceis de inspecionar e manter, já que as pastilhas e a face do disco ficam visíveis assim que se retira a roda. O desgaste das pastilhas verifica-se com facilidade e a substituição é comparativamente rápida.

Várias evoluções levam o conceito mais longe. Os discos ventilados são fundidos com palhetas internas entre as duas faces de atrito, fazendo circular ar pelo interior do disco para dissipar calor durante travagens fortes ou prolongadas. Os discos perfurados e ranhurados ajudam a expulsar gases e a libertar detritos da superfície da pastilha, sendo comuns em carros de elevado desempenho. No topo da gama, os discos cerâmicos de carbono recorrem a uma matriz de carboneto de silício reforçada com fibra de carbono que suporta temperaturas extremas, pesa muito menos e dura muito mais, ainda que a um custo considerável.

Os travões de disco também têm desvantagens. São, em geral, mais dispendiosos do que os de tambor, o disco e as pastilhas expostos podem corroer-se ou acumular sujidade, e integrar num conjunto de disco um travão de estacionamento plenamente eficaz é mais complexo do que num tambor. Por estas razões, alguns fabricantes ainda montam travões de tambor no eixo traseiro de carros económicos, onde as solicitações de travagem são menores. A pinça é o componente de atuação fundamental do sistema, e o estado das pastilhas e do disco está no centro de qualquer inspeção atenta aos travões — algo verificado, aliás, na inspeção periódica obrigatória (IPO).