DOHC (Dupla Árvore de Cames à Cabeça)

DOHC, sigla de double overhead camshaft (dupla árvore de cames à cabeça) e por vezes referida como twin-cam, descreve uma disposição de distribuição em que cada cabeça do motor leva duas árvores de cames montadas acima das válvulas: uma dedicada à abertura das válvulas de admissão e a outra às válvulas de escape. É a solução que domina os motores modernos a gasolina e diesel, tendo substituído conceções mais simples à medida que cresceu a exigência de mais rotações, mais potência e combustão mais limpa. Num motor em V, que tem duas cabeças separadas, uma disposição DOHC utiliza, por isso, quatro árvores de cames no total, facto refletido em descrições como "quad-cam".

A própria árvore de cames é um veio rotativo cujos ressaltos empurram as válvulas, abrindo-as em sincronia com os pistões, acionado a partir da cambota por correia ou corrente de distribuição a exatamente metade do regime do motor num ciclo a quatro tempos. Colocar as árvores de cames na cabeça, diretamente sobre as válvulas, encurta e enrijece o caminho entre o ressalto e a válvula, atuando muitas vezes diretamente sobre um tucho ou um curto balanceiro. Ao repartir essa função por dois veios, as válvulas de admissão e de escape podem ser acionadas de forma totalmente independente, cada uma otimizada sem compromisso imposto pela outra.

A vantagem prática mais imediata é que separar os bancos de válvulas torna fácil dispor uma configuração de quatro válvulas por cilindro, com duas de admissão e duas de escape, numa câmara de combustão compacta em telhado, com a vela colocada centralmente entre elas. Mais válvulas significam maior área total de conduta e melhor respiração, pelo que o motor consegue admitir e expelir gases com mais desafogo em regime elevado. A distribuição leve e de ataque direto mantém ainda baixa a massa alternada, permitindo ao motor subir mais de rotações em segurança e produzir mais potência a partir de uma dada cilindrada.

Uma vantagem adicional, cada vez mais importante, é o controlo sobre a sincronização das válvulas. Por a admissão e o escape serem acionados por veios separados, os fabricantes podem dotar cada um de variação independente da distribuição, avançando ou atrasando as cames individualmente para se adequarem a diferentes regimes e cargas. Este controlo duplo independente alarga a curva de binário, melhora a qualidade do ralenti e as emissões e suporta técnicas como a recirculação interna dos gases de escape, nada disto possível com um único veio partilhado.

A alternativa é a disposição SOHC, com uma só árvore de cames por cabeça a acionar as válvulas de admissão e de escape através de um sistema de balanceiros mais elaborado; é mais simples, mais estreita e mais barata, mas mais limitada. Os compromissos do DOHC são uma cabeça mais larga, mais pesada e mais complexa e um acionamento de distribuição mais longo e exigente. Ainda assim, à medida que subiram os requisitos de eficiência e de potência, a dupla árvore de cames à cabeça tornou-se a norma para todos os motores, salvo os mais condicionados pelo custo.