Sistema de Monitorização do Condutor (DMS)

Um sistema de monitorização do condutor, vulgarmente abreviado para DMS (Driver Monitoring System), é uma tecnologia de deteção no interior do habitáculo concebida para vigiar o ser humano ao volante, e não a estrada à frente. Existe porque a grande maioria das colisões rodoviárias resulta de erro humano, e uma parte significativa envolve sonolência, distração ou incapacidade. À medida que os automóveis foram ganhando sistemas de apoio cada vez mais capazes, fabricantes e reguladores reconheceram que o condutor continua a ser o elo mais fraco da cadeia de segurança e que vigiá-lo diretamente é a forma mais fiável de saber se está apto e pronto a assumir o controlo.

O coração do sistema é uma pequena câmara montada na coluna da direção, no quadrante de instrumentos ou junto ao espelho retrovisor, apontada ao rosto do condutor. De forma decisiva, funciona no espetro do infravermelho próximo, em geral entre os 850 e os 940 nanómetros, com iluminadores LED de infravermelhos próprios. Tal permite-lhe ver os olhos e os traços do rosto com nitidez na escuridão total e mesmo através de muitos óculos de sol com lentes escuras, sem encandear nem distrair o ocupante. O software de processamento de imagem segue a posição e a orientação da cabeça, a abertura das pálpebras, a direção do olhar e a frequência e duração dos pestanejos, construindo uma imagem contínua daquilo para onde a atenção está dirigida.

A partir destes dados, o sistema retira conclusões sobre o estado do condutor. O fecho frequente ou prolongado das pálpebras, o pestanejar lento e a cabeça pendente sugerem sonolência; um olhar repetidamente dirigido ao telemóvel, ao ecrã central ou a um passageiro indica distração; e os olhos a abandonarem a cena à frente por tempo demasiado acionam um aviso de desvio do olhar. Quando um limiar é ultrapassado, o automóvel intensifica a resposta, começando por um aviso visual ou sonoro, passando depois a um alerta sonoro ou háptico e, em algumas soluções, a uma vibração no cinto, a um símbolo de chávena de café a sugerir uma pausa ou, por fim, a um abrandamento controlado do veículo.

A tecnologia tornou-se indispensável para os níveis mais elevados de automação. Nos sistemas de Nível 2 sem mãos no volante e na automação condicional de Nível 3, o automóvel pode dirigir e gerir a velocidade por si próprio, mas o condutor tem de permanecer disponível para retomar o controlo, por vezes em poucos segundos. Só uma câmara que confirme que os olhos estão abertos e orientados para a estrada pode verificar essa prontidão, razão pela qual a monitorização do condutor é hoje inseparável das funções avançadas de centragem na faixa e de piloto de autoestrada.

A sua disseminação é também impulsionada pela regulação. O Regulamento Geral de Segurança da União Europeia exige aviso de sonolência e de atenção nos veículos novos, e o Euro NCAP atribui pontos à monitorização eficaz por câmara, pelo que estes sistemas migram rapidamente dos modelos de luxo para o segmento generalista. A privacidade é uma preocupação legítima e a maioria dos sistemas processa as imagens localmente e descarta-as em vez de as gravar, distinguindo o DMS, orientado para a segurança, das câmaras de habitáculo usadas para videochamadas ou comandos por gestos. Complementa, em vez de substituir, a deteção de atenção baseada na direção, constituindo uma das entradas do conjunto mais vasto dos sistemas avançados de apoio à condução.