Veio de transmissão

O veio de transmissão é o longo elemento rotativo que conduz o binário do motor desde a caixa de velocidades, à frente do veículo, até ao grupo final, na retaguarda, e existe precisamente para vencer uma distância que nenhuma engrenagem ou eixo isolado conseguiria cobrir. Numa arquitetura convencional de tração traseira ou de tração integral, o motor e a caixa de velocidades ficam bem à frente, ao passo que o eixo motriz se encontra a alguns metros para trás, pelo que é necessária uma ligação rotativa robusta para unir as duas extremidades. Sem ela, a potência produzida pelo motor não teria para onde seguir assim que abandonasse a transmissão.

Do ponto de vista mecânico, o veio de transmissão é um tubo oco de aço ou alumínio dotado de uma junta universal em cada extremidade e, nas instalações mais longas, de um apoio central que o divide em duas secções. A forma oca mantém o peso e a inércia de rotação reduzidos, ao mesmo tempo que resiste aos esforços de torção impostos quando se aplica o binário máximo. Como a caixa de velocidades está rigidamente fixada à carroçaria, enquanto o eixo traseiro sobe e desce sobre a suspensão, o veio tem de acomodar variações constantes de ângulo e de comprimento; as juntas universais absorvem a variação de ângulo, ao passo que uma secção estriada deslizante, muitas vezes na saída da caixa ou num garfo deslizante, permite que o veio se alongue e encurte à medida que o eixo se move.

A importância prática do veio de transmissão reside na sua capacidade de transmitir grandes valores de binário com fiabilidade, tolerando este movimento permanente. Roda ainda a alta velocidade, frequentemente vários milhares de rotações por minuto em ritmo de autoestrada, o que torna essencial uma equilibragem rigorosa. Um veio desequilibrado ou desgastado denuncia-se através de vibrações e de um zumbido grave que aumenta com a velocidade, ao passo que uma junta universal avariada produz um estalido nítido quando se aplica ou se alivia a transmissão de potência.

Vale a pena distinguir o veio de transmissão dos semieixos, ponto que gera frequente confusão. O veio de transmissão é o eixo longitudinal único que segue da frente para trás até ao diferencial, ao passo que os semieixos são os eixos mais curtos que correm transversalmente do diferencial até cada uma das rodas. Nos automóveis de tração dianteira não existe sequer veio de transmissão longitudinal, apenas um par de semieixos, uma vez que a caixa de velocidades e o diferencial estão combinados num conjunto transeixo ao lado do motor.

Os veios de transmissão variam consideravelmente consoante a arquitetura do veículo. Aplicações desportivas e de uso intensivo recorrem por vezes a veios em fibra de carbono para reduzir a inércia, e muitos veículos de tração integral utilizam dois veios longitudinais, um para cada eixo, alimentados por uma caixa de transferência. A manutenção limita-se geralmente a lubrificar as juntas universais onde existam copos de lubrificação e a substituí-las assim que surge folga; as juntas seladas são simplesmente renovadas como conjunto. Compreender o veio de transmissão em paralelo com o diferencial, a caixa de transferência e as juntas homocinéticas usadas nos semieixos dá uma visão completa de como o binário encontra o caminho da caixa de velocidades até à estrada.