Travões de tambor

Os travões de tambor são um conceito de travagem por atrito em que maxilas curvas de fricção são empurradas para fora contra a superfície interior de um tambor em rotação solidário com a roda. Antecederam o travão de disco e equipavam outrora os quatro cantos da maioria dos carros, mas foram desde então largamente substituídos por discos à frente, subsistindo sobretudo nos eixos traseiros dos veículos mais económicos. A sua utilização continuada reflete um equilíbrio entre custo, simplicidade mecânica e uma aptidão particular para a função de travão de estacionamento, mais do que qualquer vantagem de desempenho propriamente dito.

No interior do tambor encontram-se duas maxilas revestidas com material de atrito, mantidas em posição por molas de retorno. Quando o condutor carrega no pedal, a pressão hidráulica atua sobre um cilindro que afasta as maxilas, de modo a pressionarem-nas contra a face interior do tambor em rotação. O atrito entre o revestimento e o tambor abranda a roda. Muitos conceitos são autorreforçados: a rotação do tambor tende a arrastar com mais força a maxila de ataque para o contacto, multiplicando a força aplicada. Este efeito permite a um travão de tambor gerar uma força de travagem considerável a partir de um esforço relativamente modesto no pedal, o que era valioso na época anterior à generalização dos servofreios.

O conceito traz benefícios económicos e de espaço reais. Os travões de tambor são mais baratos de fabricar, e a sua construção fechada protege as superfícies de atrito da sujidade do piso e da água, o que os torna adequados à traseira de um veículo. Esse mesmo encerramento facilita a integração de um travão de estacionamento mecânico, já que um simples cabo e alavanca podem afastar diretamente as maxilas; é por isso que os tambores, ou uma pequena solução de tambor integrado no cubo do disco, persistem com frequência mesmo onde há discos traseiros.

A fragilidade que os define é o calor. Como o atrito ocorre dentro de um tambor fechado, com pouca circulação de ar, o calor gerado numa travagem intensa não tem por onde sair. Os componentes absorvem-no até o material de atrito perder eficácia, produzindo o desvanecimento (fading) dos travões, uma redução perigosa da capacidade de travagem em travagens prolongadas ou repetidas, como numa longa descida de montanha. O calor retido pode ainda dilatar o tambor para longe das maxilas, aumentando o curso do pedal. A água e o pó dos travões que se acumulam no interior do tambor também podem prejudicar o desempenho, e o mecanismo é mais incómodo de inspecionar e regular do que um disco exposto.

Por estas razões, os travões de tambor cederam lugar aos de disco onde quer que as solicitações de travagem sejam elevadas, em especial à frente, onde se transfere a maior parte do peso do carro na desaceleração. Na traseira de carros pequenos, leves e económicos, contudo, onde a exigência de travagem é menor e o custo conta, os tambores continuam a ser uma escolha prática e duradoura. Compreendem-se melhor por contraste com os travões de disco e através do fenómeno de desvanecimento que expõe a sua principal limitação.