Suspensão pneumática eletrónica (EAS)

A suspensão pneumática eletrónica, muitas vezes abreviada EAS, substitui as convencionais molas de aço helicoidais ou de lâminas por molas de ar cuja pressão é regulada eletronicamente para controlar a altura ao solo e manter o veículo nivelado. Encontra-se sobretudo em carros de luxo, grandes SUV e modelos vocacionados para fora de estrada, onde a Land Rover, em particular, fez dela uma característica distintiva. O atrativo reside na sua versatilidade: um único sistema de suspensão consegue oferecer uma rodagem macia e estabilizada, compensar automaticamente cargas elevadas e ajustar a sua altura a condições que vão de um cruzeiro rápido em autoestrada a um trilho cheio de sulcos.

Em cada canto, uma mola de ar — essencialmente um fole de borracha reforçada — suporta o peso do veículo sobre uma almofada de ar comprimido, em vez de uma mola metálica. Um compressor elétrico e um reservatório a bordo fornecem esse ar, enquanto uma rede de válvulas controla quanto ar entra ou sai de cada mola. Sensores de altura em cada roda comunicam continuamente a postura do veículo a uma unidade de controlo eletrónica, que acrescenta ou liberta ar conforme necessário. Ao ajustar a pressão, o sistema altera tanto a altura do carro como, em certa medida, a rigidez do amolamento.

O benefício mais imediatamente útil é o autonivelamento. Seja qual for a carga — a lotação completa de passageiros, uma bagageira repleta de bagagem ou um reboque pesado na esfera de engate — o sistema enche as molas para repor o carro na altura de rodagem prevista no projeto. Isto mantém os faróis corretamente apontados, preserva o curso da suspensão e o equilíbrio de travagem e evita a postura caída na traseira que um carro muito carregado assumiria com molas de aço. A qualidade de rodagem mantém-se consistente, independentemente da forma como o veículo está carregado.

A altura variável é a outra capacidade que define o sistema. Em terreno acidentado, pode elevar a carroçaria para aumentar a distância ao solo e melhorar os ângulos de ataque e de saída, permitindo ao veículo transpor obstáculos ou vadear água mais funda. A velocidade em autoestrada, pode baixar a carroçaria para reduzir a resistência aerodinâmica e descer o centro de gravidade, melhorando a estabilidade e a economia, e muitos carros descem para uma altura de acesso reduzida quando estacionados, para facilitar a entrada e a saída. Os sistemas pneumáticos adaptativos mais sofisticados conjugam estas funções de altura com amortecimento de variação contínua, para um controlo ainda mais fino da rodagem e dos movimentos da carroçaria.

A sofisticação traz consigo uma ressalva quanto à manutenção. A suspensão pneumática tem mais componentes do que uma mola de aço, e vários deles desgastam-se com o tempo. As molas de ar de borracha podem deteriorar-se e desenvolver fugas, o compressor é muito solicitado e pode avariar, e as válvulas, os sensores e as condutas são todos potenciais pontos de falha. Uma fuga ou um compressor avariado podem deixar o carro pousado em baixo ou desnivelado, e as reparações são tipicamente mais caras do que substituir uma mola helicoidal. Para quem possui veículos de luxo mais antigos, este é um custo de utilização bem conhecido, mas, para muitos, é um preço que vale a pena pagar pela amplitude de capacidades que a EAS, enquanto evolução da suspensão pneumática básica, confere a um único carro.