e-CVT

A e-CVT, ou transmissão eletrónica continuamente variável, é a transmissão que está no coração de um veículo híbrido completo e, apesar do nome, funciona de forma fundamentalmente diferente de uma CVT convencional por correia. Existe para resolver o problema central de um híbrido a gasolina e eletricidade: como conjugar a potência de um motor de combustão interna e de um ou mais motores elétricos numa única transmissão de potência às rodas, deixando ao mesmo tempo cada fonte de potência operar à sua velocidade mais eficiente, de forma independente da velocidade do automóvel.

O mecanismo que torna isto possível é um trem epicicloidal, ou planetário, a funcionar como dispositivo de repartição de potência. O motor de combustão, um motor-gerador e a saída de transmissão estão cada um ligado a um elemento diferente do trem planetário, tipicamente o porta-satélites, o planetário central e a coroa. Como um trem planetário tem esta relação a três, a velocidade de qualquer um dos elementos é determinada pelos outros dois. Controlando eletronicamente a velocidade do motor-gerador, o sistema consegue manter o motor de combustão a uma velocidade eficiente escolhida, ao mesmo tempo que as rodas giram ao ritmo que a estrada exige, variando na prática a relação sem quaisquer correias, polias ou relações escalonadas.

O efeito prático para o condutor é uma transmissão sem mudanças percetíveis. Em aceleração, o motor de combustão estabiliza a uma velocidade eficiente e a velocidade do automóvel sobe até a alcançar, o que dá a sensação característica de rotações que não sobem e descem em sincronia com o andamento. A energia elétrica flui entre os dois motores-geradores e a bateria, de modo que o excedente de potência do motor de combustão pode ser armazenado ou usado para tracionar diretamente, e o veículo pode arrancar e circular a baixa velocidade apenas com tração elétrica, com o motor de combustão completamente desligado.

Esta arquitetura está mais associada ao Hybrid Synergy Drive da Toyota e aos sistemas estreitamente relacionados usados nos modelos Toyota e Lexus, com soluções de repartição de potência comparáveis adotadas por outros fabricantes. A sua grande virtude, para além da eficiência, é a simplicidade mecânica e a durabilidade: sem embraiagens a desgastar, sem cintas de fricção e sem mudanças hidráulicas, uma e-CVT tem notavelmente poucas peças que se degradam, razão de peso para que estes híbridos tenham conquistado fama de fiabilidade e de longa vida útil.

Há nuances que vale a pena compreender. O tão criticado zumbido, em que a velocidade do motor parece desligada da aceleração, é consequência direta da forma como o sistema mantém as rotações estáveis, e o software foi afinando progressivamente este efeito para parecer mais natural. A manutenção é modesta, limitando-se em grande parte às mudanças periódicas do óleo do conjunto transeixo, embora os componentes de alta tensão e a bateria coexistam junto ao trem. Conceptualmente, a e-CVT só se relaciona com a CVT comum pelo resultado suave e sem escalões que proporciona; no seu funcionamento interno, pertence firmemente ao mundo do grupo motopropulsor híbrido, do trem epicicloidal e do motor elétrico.