Injeção Eletrónica de Combustível (EFI)

A injeção eletrónica de combustível, quase sempre abreviada para EFI, é o sistema através do qual o fornecimento de combustível de um motor moderno passa a ser controlado pela eletrónica em vez de depender de um doseamento mecânico. Uma rede de sensores comunica as condições de funcionamento do motor a uma unidade de comando eletrónica, que calcula exatamente quanto combustível cada cilindro necessita e ordena aos injetores, de acionamento elétrico, que o entreguem. Daí resulta uma combustão muito mais precisa, mais limpa e mais adaptável do que o dispositivo que veio substituir alguma vez conseguiria.

Esse antecessor era o carburador, um instrumento puramente mecânico que dependia da sucção do ar admitido para arrastar o combustível através de gicleurs calibrados. Por mais engenhoso que fosse, o carburador apenas conseguia aproximar-se da mistura correta e tinha dificuldade em adaptar-se às variações de temperatura, altitude e carga, o que o tornava incompatível com as exigências cada vez mais apertadas de emissões e de economia. A partir do final da década de 1980, a EFI tomou-lhe o lugar e, já nos anos 90, os carburadores tinham praticamente desaparecido dos automóveis novos.

Em funcionamento, a unidade de comando lê parâmetros como a massa ou o volume de ar que entra no motor, a posição do acelerador, o regime do motor e o ângulo da cambota, a temperatura do líquido de refrigeração e o teor de oxigénio nos gases de escape comunicado pela sonda lambda. A partir destes dados, determina o tempo de abertura do injetor, muitas vezes designado largura de impulso, que entregará a quantidade certa de combustível, enquanto um cálculo separado define o ponto de ignição. É fundamental que a sonda de oxigénio feche o circuito: o sistema corrige continuamente a alimentação para manter a mistura próxima da relação estequiométrica quimicamente ideal, o que conserva o catalisador a funcionar de forma eficiente e mantém as emissões baixas. Pode ainda enriquecer a mistura nos arranques a frio e a plena potência, ou interromper a alimentação em retenção para poupar combustível.

A EFI é um termo abrangente que cobre vários esquemas físicos. A primeira injeção monoponto, no corpo da borboleta, usava um único injetor a alimentar todos os cilindros, à semelhança de um carburador eletrónico. A injeção multiponto deu a cada cilindro o seu próprio injetor a pulverizar sobre a válvula de admissão, melhorando a distribuição e a resposta. A injeção direta moderna leva o princípio mais longe, colocando o injetor dentro da câmara de combustão a pressão muito elevada; seja qual for o esquema, a eletrónica de comando e a estratégia de sensores são essencialmente as mesmas.

As vantagens face ao doseamento mecânico são substanciais: arranques mais fáceis em qualquer clima, funcionamento mais suave, melhor economia de combustível, mais potência, emissões mais baixas e a capacidade de se autoajustar e até de se autodiagnosticar através do diagnóstico a bordo. Em contrapartida, há maior complexidade e dependência do bom funcionamento de sensores e cablagem, pelo que as avarias tendem a ser de natureza eletrónica e leem-se com equipamento de diagnóstico, em vez de se afinarem com uma chave de fendas. A EFI é hoje um alicerce de praticamente todos os motores de combustão interna a gasolina, o quadro dentro do qual operam todos os outros refinamentos de alimentação.