Veículo elétrico (EV)

Veículo elétrico é o termo abrangente para qualquer automóvel de estrada que recorre a um ou mais motores elétricos para a propulsão, no todo ou em parte. Não se define pela forma como o automóvel armazena ou produz a sua energia, mas pelo facto de uma máquina elétrica acionar as rodas pelo menos durante parte do tempo. Trata-se, portanto, de uma categoria deliberadamente ampla, que abrange desde um automóvel convencional a gasolina com uma modesta assistência por bateria até um automóvel sem motor de combustão, sem depósito de combustível e sem qualquer tubo de escape.

Na linguagem do dia a dia, porém, o termo estreitou-se. Quando, hoje, a maioria das pessoas fala em veículo elétrico ou EV, refere-se a um veículo elétrico a bateria: um automóvel alimentado exclusivamente por uma grande bateria recarregável, ligado à rede ou a um carregador para reabastecer e sem qualquer emissão na estrada. Este uso corrente está de tal modo generalizado que o sentido tecnicamente mais lato precisa muitas vezes de ser explicitado, razão pela qual o setor se apoia em subcategorias mais precisas quando o rigor é importante.

Essas subcategorias formam uma família bem definida. O veículo elétrico a bateria (BEV) é a forma pura, que funciona apenas com eletricidade armazenada. O híbrido plug-in (PHEV) transporta tanto uma bateria útil, que pode ser carregada a partir da rede, como um motor de combustão, permitindo uma autonomia apreciável em modo elétrico apoiada pela gasolina nas viagens mais longas. O híbrido convencional (HEV) conjuga um motor de combustão com uma pequena bateria de autocarregamento que nunca é ligada à tomada. O veículo elétrico de célula de combustível (FCEV) gera a sua própria eletricidade a bordo, a partir de hidrogénio. Todos os quatro são corretamente descritos como veículos elétricos, porque é um motor elétrico que faz girar as suas rodas.

O que une este grupo tão diverso é o próprio caráter da condução. Venha a eletricidade de onde vier, o motor elétrico entrega a potência de forma suave, silenciosa e com binário máximo imediatamente disponível, livre das mudanças de relação, da vibração e dos atrasos inerentes a uma cadeia cinemática puramente mecânica. Esta suavidade comum, aliada à elevada eficiência da propulsão elétrica, é o fio condutor que justifica agrupar máquinas tão diferentes sob um único título.

A distinção tem importância prática, porque as categorias diferem enormemente na forma como são abastecidas, no que custam a utilizar e nas emissões que produzem. Um BEV precisa de infraestrutura de carregamento, mas não produz emissões no escape; um PHEV oferece flexibilidade, mas só concretiza as suas vantagens se for carregado com regularidade; um HEV melhora o consumo sem alterar os hábitos de abastecimento; um FCEV reabastece em minutos, mas depende de uma rede de hidrogénio escassa. Compreender que EV é o termo-mãe e que BEV, PHEV, HEV e FCEV são os seus filhos distintos é essencial para entender o mercado e comparar veículos em condições equivalentes.