Controlo Eletrónico de Estabilidade (ESC)

O controlo eletrónico de estabilidade, abreviado para ESC e comercializado também como ESP, DSC ou VSC consoante o fabricante, é um sistema de segurança que intervém quando um automóvel começa a perder o controlo e o reconduz à trajetória que o condutor pretendia seguir. Atua sobre os acidentes de perda de controlo mais perigosos — derrapagens em que a direção real do veículo deixa de corresponder àquela para onde está a ser conduzido, como um deslize numa curva molhada, um desvio brusco para evitar um obstáculo ou uma traseira que escapa numa superfície escorregadia. Estudos independentes demonstraram tratar-se de uma das tecnologias de segurança mais eficazes alguma vez instaladas, reduzindo em cerca de um terço os acidentes mortais com um único veículo.

O sistema funciona comparando aquilo que o condutor pede com aquilo que o automóvel está efetivamente a fazer. Um sensor de ângulo de direção e um sensor de velocidade das rodas revelam a trajetória e a velocidade pretendidas, enquanto um sensor de velocidade de guinada e um sensor de aceleração lateral medem a rapidez com que o automóvel roda em torno do seu eixo vertical e a intensidade com que desliza para o lado. Quando a unidade de controlo deteta uma diferença significativa entre estas duas leituras — o sinal característico de uma derrapagem em formação — entra em ação. Pode travar qualquer roda de forma independente e, na maioria dos automóveis, reduzir também o binário do motor para recuperar a aderência.

A travagem corretiva é dirigida com precisão. Em subviragem, em que a frente foge para fora e o automóvel se recusa a inscrever-se na curva, o sistema trava a roda traseira interior para puxar a frente de volta ao vértice. Em sobreviragem, em que a traseira escapa e o automóvel ameaça rodopiar, trava a roda dianteira exterior para criar um momento contrário que endireita o deslize. Como consegue percecionar o início da instabilidade e aplicar força em milissegundos, de forma muito mais rápida e seletiva do que qualquer ser humano conseguiria dosear pedais e volante, trava muitas vezes a derrapagem antes mesmo de o condutor se aperceber dela.

O ESC constitui essencialmente a camada de supervisão do conjunto de segurança do chassis, assentando no sistema antibloqueio de travões (ABS) e na repartição eletrónica da força de travagem, com os quais partilha o equipamento, e incorpora o controlo de tração para gerir a patinagem das rodas em aceleração. É obrigatório em todos os automóveis novos vendidos na União Europeia desde 2014, tal como em muitos outros mercados, refletindo provas esmagadoras do seu valor para a preservação de vidas. Alguns veículos desportivos e todo-o-terreno permitem ao condutor atenuar ou desligar a intervenção para uso em pista ou em piso de fraca aderência, embora o sistema, regra geral, volte a ativar-se automaticamente a velocidades mais elevadas.

O sistema tem limites claros: só pode trabalhar com a aderência que os pneus conseguem fornecer, pelo que não desafia as leis da física sobre gelo nem com pneus gastos ou mal calibrados, nem evita um acidente provocado simplesmente por se entrar numa curva com velocidade a mais. Gere o comportamento lateral do automóvel, e não a sua capacidade de travagem propriamente dita, e em veículos mais sofisticados coopera cada vez mais com a direção ativa e o torque vectoring para proporcionar uma resposta ainda mais fluida e que inspira confiança.