Cilindrada

A cilindrada é o volume combinado que todos os pistões de um motor varrem ao deslocarem-se da base dos cilindros (ponto morto inferior) até ao topo (ponto morto superior) durante um ciclo completo. É uma das formas mais antigas e duradouras de descrever a dimensão de um motor, porque traduz a capacidade física básica dos cilindros para admitir e queimar uma mistura ar-combustível. O valor é mais frequentemente expresso em litros no uso corrente — um motor de 2,0 litros, por exemplo — ou em centímetros cúbicos (cc) no caso de motores mais pequenos e motociclos, em que 1998 cc seriam normalmente arredondados e comercializados como 2,0 litros.

O cálculo em si é geometria simples. O volume varrido por um único cilindro é igual à área do diâmetro (π multiplicado pelo quadrado do raio) multiplicada pelo curso, a distância que o pistão percorre. Multiplicando esse valor de um cilindro pelo número de cilindros obtém-se a cilindrada total. Um motor de 2,0 litros de quatro cilindros varre, portanto, cerca de 500 cc por cilindro. É importante notar que a cilindrada contabiliza apenas o volume percorrido pelos pistões; exclui o pequeno volume residual que sobra acima do pistão no ponto morto superior, que serve antes para calcular a taxa de compressão.

Historicamente, a cilindrada era um indicador fiável de potência e de binário porque, nos motores atmosféricos a aspirar à pressão ambiente, um cilindro maior simplesmente admitia mais ar e podia queimar mais combustível por curso. Motores maiores produziam mais potência, tudo o resto igual, razão pela qual os entusiastas associaram durante muito tempo os grandes números — um V8 de 5,0 litros, um seis em linha de 3,0 litros — ao desempenho. Esta correlação sustentou décadas de conceção de motores e mantém-se globalmente válida dentro de uma mesma família de projeto.

A sobrealimentação enfraqueceu substancialmente essa relação. Um turbocompressor ou um compressor força ar adicional para os cilindros, pelo que um motor de pequena cilindrada pode obter a massa de ar — e, portanto, a potência — de um muito maior. Os modernos motores a gasolina turbo de 1,5 litros igualam com regularidade o débito de antigas unidades atmosféricas de 2,5 litros, tendência conhecida como downsizing. A cilindrada por si só deixou, por isso, de ser um guia fiável da potência de um motor atual; a pressão de sobrealimentação e o estado geral de afinação contam tanto como ela.

A cilindrada conserva, ainda assim, relevância prática e regulamentar. Muitos países baseiam parcialmente o imposto anual de circulação, os escalões de seguro ou as taxas de registo na capacidade do motor, o que há muito incentiva os compradores desses mercados a optar por unidades mais pequenas. Influencia também o consumo de combustível, a classe de emissões e a forma como o motor é alojado debaixo do capô.

A cilindrada compreende-se melhor a par de conceitos relacionados: a taxa de compressão descreve com que intensidade a mistura admitida é comprimida, o pistão é o componente móvel que define o volume varrido, e a distinção entre motores atmosféricos e sobrealimentados explica por que razão duas unidades de capacidade idêntica podem comportar-se de forma tão diferente.