Euro NCAP

A Euro NCAP, sigla de European New Car Assessment Programme, é a organização independente que submete a testes de colisão e classifica os automóveis novos vendidos por toda a Europa, publicando as conhecidas classificações por estrelas que os compradores usam para comparar a segurança. Fundada em 1997 com o apoio de governos europeus, organizações automóveis e associações de defesa do consumidor, existe para dar ao público informação clara, comparável e imparcial sobre o grau de proteção que um veículo oferece aos seus ocupantes e a terceiros num acidente — informação que os fabricantes não eram obrigados a prestar e que vai muito além do mínimo exigido por lei.

O programa é mais conhecido pela sua classificação global de uma a cinco estrelas, mas esse número de destaque resulta de uma avaliação detalhada em quatro domínios. A proteção dos ocupantes adultos é avaliada através de ensaios de impacto frontal, lateral e contra poste, recorrendo a manequins instrumentados que medem as forças sobre a cabeça, o tórax, a bacia e os membros inferiores. A proteção dos ocupantes infantis examina o desempenho das cadeiras de criança e das fixações do veículo. A proteção dos utentes vulneráveis da via analisa o perigo que o automóvel representa para peões e ciclistas, incluindo o desenho do capô e os sistemas ativos que os detetam e travam. O quarto domínio, o de assistência à segurança, pontua os auxiliares eletrónicos instalados para ajudar a evitar o acidente à partida.

Esse quarto pilar reflete o modo como o âmbito se foi alargando ao longo do tempo. Enquanto os primeiros ensaios se concentravam quase exclusivamente na sobrevivência ao impacto, as avaliações atuais atribuem grande peso à tecnologia de prevenção de acidentes, como a travagem automática de emergência, os sistemas de apoio à faixa, a assistência à velocidade e a monitorização do condutor. Um automóvel já não consegue obter cinco estrelas apenas com base nas suas zonas de deformação e airbags; tem também de demonstrar que ajuda ativamente o condutor a evitar colisões, o que acelerou a difusão destes sistemas no mercado.

Uma característica definidora da Euro NCAP é a deslocação deliberada da fasquia. Sensivelmente de dois em dois anos, aperta os seus protocolos, acrescenta novos cenários de ensaio e eleva os limiares de pontuação exigidos para cada estrela, de modo que uma classificação de cinco estrelas obtida há vários anos não alcançaria necessariamente o mesmo resultado hoje. Esta abordagem progressiva transforma a classificação num alvo móvel que arrasta continuamente a indústria para uma melhor proteção, porque os fabricantes concebem os automóveis especificamente para cumprir os critérios mais recentes e para evitar a desvantagem comercial de uma má pontuação pública.

É importante ler as classificações no seu contexto. O número de estrelas reporta-se ao ano do ensaio, pelo que automóveis de cinco estrelas mais antigos e mais recentes não são diretamente comparáveis, e os protocolos estão calibrados para as condições europeias de estrada e tráfego, razão pela qual outras regiões mantêm os seus próprios programas NCAP, como os dos Estados Unidos, da Australásia e da Ásia. A Euro NCAP não certifica os automóveis como aptos para venda — isso compete à homologação de tipo — mas, enquanto influente entidade de defesa do consumidor, fez mais do que quase qualquer outro organismo para impulsionar a adoção das zonas de deformação, dos múltiplos airbags e das mais recentes tecnologias de assistência à condução e de travagem.