Eficiência energética dos elétricos

A eficiência de um elétrico descreve a quantidade de energia elétrica que o automóvel consome para percorrer uma dada distância e é o equivalente elétrico do consumo de combustível num automóvel a gasolina ou a gasóleo. Na Europa exprime-se mais frequentemente em quilowatt-hora por 100 quilómetros (kWh/100 km) ou em watt-hora por quilómetro (Wh/km) e, nos Estados Unidos, em milhas por kWh ou no equivalente MPGe. Importa reter que valores mais baixos de kWh/100 km indicam um automóvel mais eficiente, do mesmo modo que menos litros por 100 km indicam um motor de combustão mais económico. Um elétrico moderno típico pode consumir entre 15 e 22 kWh/100 km em condução mista.

O valor existe porque é a eficiência energética, e não apenas a dimensão da bateria, que determina a distância que o automóvel percorre e o custo de utilização. Dois automóveis com baterias idênticas podem oferecer autonomias muito diferentes se um for nitidamente mais eficiente, e o custo de utilização decorre diretamente disso: a um dado preço da eletricidade, um automóvel que consome 16 kWh/100 km fica cerca de um terço mais barato por quilómetro do que outro que consome 24 kWh/100 km. A eficiência liga, assim, a capacidade abstrata da bateria às duas coisas que realmente importam ao proprietário: a autonomia real e o custo de cada viagem.

Vários fatores físicos empurram a eficiência no sentido errado. A velocidade é o mais determinante, porque a resistência aerodinâmica aumenta com o quadrado da velocidade, pelo que a marcha mantida em autoestrada consome muito mais energia por quilómetro do que a condução urbana, ao contrário do que acontece num automóvel a gasolina. O frio é o segundo maior fator de desgaste: aquecer o habitáculo e manter a bateria a uma temperatura de trabalho consomem energia, ao mesmo tempo que a própria química se torna menos disponível com o frio. O peso do veículo, a resistência ao rolamento, as jantes de grande diâmetro e uma carroçaria alta ou pouco aerodinâmica contribuem todos com a sua parte, razão pela qual a aerodinâmica e a redução de massa são preocupações centrais dos engenheiros de elétricos.

Os fabricantes atacam o problema em várias frentes. Carroçarias escorregadias, com baixos coeficientes de resistência aerodinâmica, pneus de baixa resistência ao rolamento, construção leve e motores e inversores de elevada eficiência ajudam todos. Entre as intervenções mais eficazes para a eficiência do dia a dia está a bomba de calor, que aquece o habitáculo deslocando o calor do ambiente em vez de o gerar num elemento resistivo, reduzindo drasticamente a penalização energética no inverno e protegendo a autonomia com frio.

Para quem compra, a eficiência compreende-se melhor a par da capacidade da bateria e da autonomia, e não em vez delas. Uma bateria de grande capacidade pode disfarçar um automóvel gastador, oferecendo grande autonomia à custa de peso, custo e tempo de carregamento, ao passo que um automóvel eficiente consegue uma autonomia competitiva a partir de uma bateria menor, mais barata e mais leve. Comparar o valor anunciado de kWh/100 km é a forma mais clara de avaliar até que ponto um determinado elétrico converte a energia armazenada em distância e de antecipar o seu comportamento a alta velocidade e no inverno.