Tração às Quatro Rodas (4WD)

A tração às quatro rodas, designada por 4WD ou 4x4, é uma arquitetura de transmissão que entrega a força do motor às quatro rodas em simultâneo, em vez de a concentrar num único eixo. Existe para maximizar a aderência, já que um veículo capaz de impulsionar quatro superfícies de contacto com o solo, em vez de apenas duas, tem muito mais probabilidade de encontrar tração em pisos escorregadios, irregulares ou soltos. A forma tradicional do sistema, presente nos verdadeiros todo-o-terreno, vai bem além de simplesmente motorizar todas as rodas e acrescenta desmultiplicações e dispositivos de bloqueio concebidos para terrenos difíceis.

O componente definidor é a caixa de transferência, uma caixa de engrenagens montada a seguir à caixa de velocidades principal, que reparte a tração entre os eixos dianteiro e traseiro através de veios de transmissão distintos. Na sua configuração clássica, esta caixa de transferência disponibiliza ainda uma gama reduzida, um segundo conjunto de relações muito mais curtas que multiplica drasticamente o binário e abranda tudo para transpor rochas a passo, vadear ou descer encostas íngremes sob controlo. Os bloqueios de diferencial, instalados ao centro, atrás e por vezes à frente, acoplam rigidamente os veios ou as rodas correspondentes, de modo que a tração não se perca numa única roda em patinagem, assegurando que todas as rodas continuam a rodar por mais escassa que seja a aderência das restantes.

Para o condutor, isto traduz-se numa verdadeira capacidade em qualquer terreno. A gama reduzida permite avançar centímetro a centímetro com enorme força e controlo fino, onde uma caixa de velocidades normal estaria irremediavelmente longa, ao passo que os bloqueios garantem o progresso em sulcos cruzados na diagonal, lama profunda ou areia que derrotariam um veículo de diferencial aberto. É por esta razão que os sistemas tradicionais de tração às quatro rodas são a escolha dos veículos utilitários, do uso agrícola e das expedições, em que a fiabilidade da tração prevalece sobre o refinamento em estrada.

Os sistemas de tração às quatro rodas dividem-se, em traços largos, em tipos de utilização ocasional (part-time) e permanente (full-time). Um sistema de utilização ocasional circula em tração a duas rodas a maior parte do tempo e é engatado pelo condutor apenas quando necessário; fundamentalmente, não possui diferencial central, pelo que os eixos dianteiro e traseiro ficam solidários quando engatado. Isso torna-o robusto e simples, mas implica que nunca deve ser usado em asfalto seco, onde os eixos não conseguem acomodar as ligeiras diferenças de velocidade em curva, gerando tensões na transmissão que provocam aspereza e danos. Um sistema permanente recorre a um diferencial central, podendo por isso permanecer engatado em todos os pisos.

A distinção entre tração às quatro rodas e tração integral é, em grande parte, de filosofia e de hardware. A tração às quatro rodas tende a ser mais robusta, com chassis de longarinas e vocação para o todo-o-terreno, com modos selecionáveis de propósito pelo condutor, gama reduzida e bloqueios, ao passo que a tração integral (AWD) designa habitualmente um sistema permanentemente engatado, orientado para a estrada, que distribui o binário automaticamente sem desmultiplicação reduzida. Compreender o 4WD em relação à tração integral, às variantes de utilização ocasional e permanente, e à caixa de transferência que o define deixa claro por que motivo o termo continua a sinalizar capacidade a sério, e não mera segurança em mau tempo.