Sistema de Prevenção de Incêndio (FPS)

Um sistema de prevenção de incêndio é um conjunto de medidas de segurança concebidas para reduzir o risco de um veículo se incendiar nos instantes que se seguem a uma colisão grave. Um embate pode romper as tubagens de combustível, derramar gasolina ou gasóleo e gerar faíscas a partir de cablagem danificada, precisamente quando os ocupantes podem estar presos ou atordoados, pelo que o objetivo destes sistemas é eliminar as condições de que um incêndio necessita — combustível, uma fonte de ignição e energia elétrica — de forma automática e em frações de segundo após o impacto.

Estes sistemas atuam reagindo ao mesmo sinal de colisão que aciona os airbags. Um impacto detetado pela unidade de comando dos sistemas de retenção, ou por um interruptor inercial dedicado, ordena a paragem da bomba de combustível, para que não continue a ser pressurizado combustível em direção a uma tubagem eventualmente partida. Muitas soluções acrescentam válvulas ou dispositivos de retenção que selam o circuito de combustível e um sensor de capotamento que corta a alimentação se o automóvel se virar, ao passo que o bocal de enchimento e o depósito são concebidos com características antiderrame para limitar a quantidade de combustível que pode escapar.

A par das medidas relativas ao combustível, o sistema isola a alimentação elétrica para suprimir potenciais fontes de ignição. Um corte pirotécnico da bateria, ou um relé comandado pelo sinal de colisão, separa o cabo positivo principal da bateria, anulando os circuitos de elevada corrente que poderiam provocar arcos contra metal exposto ou inflamar combustível derramado. Cortar esta energia reduz também a probabilidade de um curto-circuito alimentar uma avaria latente e torna o veículo acidentado mais seguro para a aproximação de ocupantes e socorristas.

O benefício é uma redução mensurável dos incêndios pós-colisão e o tempo adicional que estes concedem aos ocupantes para escaparem, razão pela qual tais medidas se tornaram expetativas correntes na avaliação da segurança em caso de embate, ainda que nenhuma luz avisadora as anuncie. Integram a mesma família de dispositivos ativados pelo impacto que a unidade de comando do airbag, os pré-tensores dos cintos de segurança e as zonas de deformação programada, todos coordenados para atuar no instante de uma colisão.

Os veículos eletrificados acrescentam uma dimensão adicional. Os híbridos e os elétricos a bateria transportam sistemas de alta tensão, muitas vezes de várias centenas de volts, que representam um sério perigo de choque elétrico e de incêndio se o conjunto de baterias ou a respetiva cablagem ficarem danificados. As suas medidas de prevenção de incêndio incluem, por isso, contactores ou fusíveis pirotécnicos de alta tensão que desligam a bateria do resto do automóvel no impacto, isolando o conjunto para que os serviços de emergência possam trabalhar em segurança. Estas medidas não eliminam todos os riscos — uma célula de iões de lítio gravemente danificada pode ainda entrar em fuga térmica horas depois do acidente —, mas reduzem drasticamente o perigo imediato e ganham um tempo precioso.