Tração Dianteira (FWD)

A tração dianteira, abreviada por FWD, é a arquitetura de transmissão em que o motor envia a sua força às rodas da frente, as mesmas rodas que dirigem o automóvel. É, de longe, a configuração mais comum nos automóveis de passageiros do quotidiano, e existe porque oferece uma forma compacta, económica e eficiente em espaço de organizar um veículo. Ao concentrar o motor, a caixa de velocidades e a transmissão final numa só extremidade e ao dispensar a necessidade de levar força até à traseira, permite construir automóveis mais pequenos, mais leves e mais baratos.

O coração de um automóvel de tração dianteira é o transeixo (transaxle), uma única unidade que combina a caixa de velocidades e o diferencial ao lado do motor, normalmente montado transversalmente no compartimento do motor. A partir do diferencial, um par de semieixos estende-se até cada roda dianteira, cada um equipado com juntas homocinéticas. Estas juntas são essenciais a esta arquitetura, porque as rodas da frente têm de dirigir e motorizar ao mesmo tempo; a junta homocinética transmite a tração de forma suave através dos ângulos variáveis criados quando as rodas viram e a suspensão se desloca, algo que uma simples junta universal não conseguiria sem vibração.

As vantagens de arrumação desta disposição são consideráveis. Sem um veio de transmissão a percorrer todo o comprimento do automóvel e sem um diferencial traseiro, o piso pode ser mais plano, o habitáculo mais espaçoso e a bagageira mais funda, podendo todo o conjunto da transmissão ser montado como um módulo único e instalado na carroçaria. A arquitetura proporciona também boa aderência em condições normais, porque o peso do motor assenta diretamente sobre as rodas motrizes, comprimindo-as contra o piso; isto ajuda particularmente nos arranques em piso molhado ou com neve, e explica em grande parte por que motivo a tração dianteira se tornou a opção por excelência dos automóveis de grande difusão.

A arquitetura não está isenta de compromissos, e estes manifestam-se com maior clareza quando se exigem potência e aderência. Por terem de partilhar as tarefas de dirigir, travar e transmitir a potência, os pneus da frente fazem com que um automóvel de tração dianteira tenda para o subviragem, abrindo a frente em curvas exigentes, à medida que esses pneus atingem primeiro o limite de aderência. Sob aceleração forte, pode ainda sofrer de binário no volante (torque steer), um puxar na direção provocado pela distribuição desigual da tração através de semieixos de comprimentos diferentes, e a tração pode ser mais facilmente excedida num automóvel potente do que sucederia num eixo traseiro motriz.

Por estas razões, a tração dianteira costuma ser contrastada com a tração traseira, que separa as funções de dirigir e de motorizar entre os dois eixos para um comportamento mais incisivo, à custa da arrumação e do custo, e com a tração integral, que acrescenta aderência ao motorizar ambas as extremidades. Como uma das formas de tração a duas rodas, a tração dianteira mantém-se a escolha pragmática para a grande maioria dos automóveis, com as suas modestas limitações dinâmicas largamente compensadas, no uso corrente, pela eficiência, pelo espaço interior e pela fiável tração em piso molhado.