Hardtop

A palavra hardtop comporta dois sentidos relacionados mas distintos no mundo automóvel, ambos assentes na ideia de um tejadilho rígido. No seu significado original e clássico, um hardtop é uma carroçaria fechada que dispensa o pilar central fixo do tejadilho, conhecido como pilar B, entre os vidros laterais dianteiros e traseiros. Com os vidros descidos, a lateral do automóvel abre-se num único espaço ininterrupto, conferindo uma elegância arejada e sem pilares que faz lembrar um descapotável com a capota levantada, sem abdicar da segurança e da proteção contra as intempéries de um tejadilho sólido. Este hardtop sem pilares foi especialmente popular em berlinas e coupés norte-americanos e japoneses até meados do século XX.

Na utilização moderna, o termo refere-se mais frequentemente a um tejadilho metálico rebatível instalado num descapotável, por vezes designado hardtop retrátil ou coupé-cabriolet. Aqui, uma série de painéis rígidos, tipicamente em aço ou alumínio, dobram-se e arrumam-se automaticamente na bagageira ao toque de um botão, transformando o automóvel de coupé compacto de tejadilho fixo em cabriolet aberto em poucos segundos. O Peugeot 206 CC popularizou a ideia junto do grande público, e modelos como o Mercedes-Benz SLK e vários descapotáveis da BMW e da Volkswagen deram-lhe continuidade.

O atrativo do tejadilho metálico rebatível reside em reunir dois automóveis num só. Levantado, oferece refinamento, isolamento e segurança próximos dos de um coupé permanente, resistindo ao ruído do vento, à entrada de água e à vulnerabilidade a assaltos rápidos associados a uma capota de lona. Descido, proporciona a plena experiência ao ar livre. Para quem usa o automóvel todo o ano e em climas variados, esta versatilidade é o principal apelo.

Uma aplicação distinta mas comum do termo é o hardtop amovível, uma secção de tejadilho rígido fornecida como acessório opcional para roadsters e todo-o-terrenos, como o Mazda MX-5 ou os antigos Land Rover. Este painel é aparafusado ou encaixado para o uso no inverno e retirado, normalmente por duas pessoas, para a condução de verão, oferecendo uma alternativa mais rígida e estanque à capota de lona de série.

O tejadilho metálico rebatível não é isento de desvantagens. O seu mecanismo e os seus painéis acrescentam um peso considerável na parte alta do automóvel, penalizando o comportamento dinâmico e o consumo, e, quando arrumados, ocupam grande parte da bagageira, deixando muitas vezes pouco espaço para a bagagem. Os complexos sistemas elétricos e hidráulicos podem também tornar-se dispendiosos de reparar à medida que o veículo envelhece. Nos últimos anos, muitos fabricantes voltaram às capotas de lona, mais leves e simples, tornando o descapotável de hardtop uma presença menos comum do que já foi, embora o termo perdure nas carroçarias coupé, roadster e descapotável.