Xénon de descarga de alta intensidade (HID)

O xénon de descarga de alta intensidade, universalmente abreviado para HID ou simplesmente xénon, é uma tecnologia de faróis que produz luz através de um arco eléctrico estabelecido numa cápsula cheia de gás, em vez de aquecer um filamento metálico. Surgiu nos automóveis premium no início da década de 1990 e representou o primeiro grande salto no rendimento dos faróis desde a era das ópticas seladas e do halogéneo, oferecendo uma iluminação bastante mais brilhante e branca que transformou a visibilidade nocturna.

No interior de uma lâmpada HID não existe qualquer filamento. A cápsula contém gás xénon juntamente com uma pequena carga de sais de halogenetos metálicos. Uma unidade de controlo designada por balastro aplica uma tensão muito elevada e momentânea, frequentemente na ordem dos 20.000 volts, para ionizar o gás e estabelecer um arco entre dois eléctrodos; o xénon assegura luz útil e instantânea no arranque, enquanto os sais metálicos, ao aquecerem, vaporizam e mantêm e dão cor ao arco. Uma vez em funcionamento, o balastro regula a lâmpada a uma tensão estável muito mais baixa. Uma lâmpada HID típica de 35 watts produz cerca de 3.000 lúmenes, aproximadamente o dobro do rendimento de uma lâmpada de halogéneo de 55 watts, consumindo menos energia e durando bastante mais.

Para o condutor, as vantagens práticas residem no maior alcance e largura do feixe e numa temperatura de cor na ordem dos 4.000 a 4.500 kelvin, próxima da luz do dia, que reduz a fadiga ocular e faz sobressair com mais nitidez as marcações da estrada, os sinais e os obstáculos. A luz mais branca é frequentemente percepcionada como mais moderna, sendo uma das razões pelas quais o HID se tornou um equipamento muito procurado nos modelos executivos e de luxo.

Esta luminosidade impõe uma obrigação legal e prática: os sistemas HID têm de incorporar nivelamento automático, que mantém o feixe correctamente orientado à medida que o veículo se inclina sob carga ou em travagem, juntamente com lava-faróis que conservam a lente limpa, uma vez que uma lâmpada HID suja ou desalinhada pode encandear gravemente os condutores que circulam em sentido contrário. Muitas instalações recorrem a uma lente de projector com um corte nítido para controlar o encandeamento. Uma configuração bi-xénon utiliza uma única cápsula de arco com um obturador móvel para fornecer médios e máximos a partir de uma só fonte.

O HID apresenta, ainda assim, inconvenientes. As lâmpadas demoram um segundo ou dois a atingir o brilho máximo e não podem ser piscadas rapidamente, o que as torna pouco adequadas para sinais de luzes com os máximos sem uma fonte separada. Os balastros e ignitores acrescentam custo e complexidade, e um balastro avariado ou uma lâmpada envelhecida que desvie para um tom rosado ou arroxeado pode revelar-se dispendiosa de substituir. Os kits de xénon de pós-venda montados em ópticas concebidas para halogéneo são uma fonte notória de encandeamento perigoso e descontrolado.

No panorama mais amplo da iluminação, o HID ocupa uma posição de transição. Suplantou o halogéneo como escolha premium, mas acabou, por sua vez, largamente substituído pelos faróis LED e matrix-LED, que acendem instantaneamente, duram toda a vida do automóvel e permitem escurecer segmentos individuais. Mantém-se estreitamente relacionado com os faróis bi-xénon, os faróis adaptativos que acompanham as curvas e as luzes diurnas, todos eles evoluídos a par dele.