Hill Holder (assistência ao arranque em subida)

O hill holder é uma função de assistência ao condutor que mantém os travões acionados por breves instantes quando o automóvel está imobilizado numa rampa, de modo a que o veículo não recue no curto intervalo em que o condutor passa o pé do travão para o acelerador. O problema que resolve é mais agudo nos automóveis com caixa de velocidades manual, em que arrancar em subida exige coordenar embraiagem, acelerador e travão; sem ajuda, o automóvel desliza para trás no momento em que se larga o travão, com o risco de o motor ir abaixo, de um solavanco para a retaguarda ou de embate no veículo que segue atrás.

Na sua forma mais antiga, que remonta à década de 1930, o hill holder era um dispositivo puramente mecânico que recorria a uma esfera inclinométrica e a uma válvula unidirecional na tubagem dos travões para reter a pressão quando o automóvel se encontrava virado para cima, libertando-a apenas com o acionamento da embraiagem. Os sistemas modernos alcançam o mesmo fim por via eletrónica, aproveitando a hidráulica já existente para os sistemas de ABS e de controlo de estabilidade. Quando os sensores detetam que o automóvel parou numa inclinação, a unidade de comando mantém a pressão no circuito de travagem depois de o pedal ser largado e liberta-a à medida que o condutor aplica potência.

O sistema apoia-se em sinais que partilha com o equipamento de estabilidade: um sensor de inclinação ou de aceleração longitudinal determina que o automóvel está numa rampa e em que sentido está orientado, ao passo que os sinais de velocidade das rodas e de pressão de travagem confirmam que o veículo está imobilizado e que o condutor pretende arrancar. Num automóvel manual, o sinal de posição da embraiagem ou de binário do motor indica à unidade quando a tração começa a ser tomada, permitindo-lhe libertar os travões precisamente quando o motor começa a puxar, evitando tanto o recuo como um arranque travado e aos solavancos.

Para o condutor, a vantagem é um arranque em subida mais calmo e controlado e bastante menos tensão no trânsito de pára-arranca em rampas. Ao impedir que o automóvel recue, reduz também a necessidade de patinar a embraiagem com força contra o travão de mão, o que por sua vez diminui o desgaste da embraiagem e o risco de o motor ir abaixo. A retenção é deliberadamente breve — em geral um ou dois segundos —, o suficiente para tornar imperceptível a transição entre os pedais sem que o condutor sinta que os travões ficam acionados contra a sua vontade.

A função surge sob muitas designações comerciais, como assistência ao arranque em subida ou controlo de retenção em rampa, e a capacidade subjacente é hoje comum porque reaproveita componentes de ABS e de ESC já existentes com um custo adicional reduzido. Convém distingui-la do controlo de descida em rampa, que gere a velocidade na descida, e de um travão de estacionamento automático, que imobiliza o automóvel por tempo indefinido. Enquanto função sobreposta aos sistemas de ABS e de estabilidade eletrónica, o hill holder é especialmente valorizado em conjunto com uma caixa manual e complementa auxílios afins, como o assistente de travagem.