Suspensão independente

A suspensão independente é uma família de soluções de suspensão na qual cada roda está ligada ao chassis através do seu próprio conjunto de braços e se pode mover para cima e para baixo sem obrigar mecanicamente a sua parceira do lado oposto do veículo a acompanhá-la. Existe para resolver uma limitação fundamental do simples eixo rígido, no qual duas rodas estão solidamente unidas: quando uma roda sobe sobre um ressalto, o eixo rígido inclina-se e perturba a outra roda, e a grande massa não suspensa de todo o conjunto tem dificuldade em seguir um piso irregular. Deixar cada roda atuar por si elimina esse acoplamento.

O princípio central é o de o movimento vertical ficar localizado. Um buraco ou um lancil encontrado pela roda do lado direito deflete apenas a mola e o amortecedor dessa roda, deixando a roda do lado esquerdo imperturbada e mantendo a carroçaria muito mais estável. Como a roda é guiada por braços de controlo ou por uma perna telescópica, em vez de ser suportada por um eixo pesado e partilhado, a massa não suspensa é também mais baixa, pelo que o pneu volta a ser pressionado contra o piso de forma mais rápida e consistente após uma perturbação. Isto melhora diretamente a aderência da área de contacto em pisos irregulares.

As consequências práticas são uma marcha mais suave e silenciosa e um comportamento superior. A câmber e a convergência podem ser controladas de modo a que o pneu se mantenha bem apresentado ao piso em curva e sobre ressaltos, o que apura a resposta da direção e a estabilidade. Os benefícios são suficientemente significativos para que a suspensão independente seja padrão à frente de praticamente todos os automóveis de passageiros modernos e, cada vez mais, também atrás, onde mais claramente distingue um chassis refinado de um básico.

Várias arquiteturas consagradas proporcionam independência de formas diferentes. A perna McPherson combina a mola e o amortecedor numa única perna estrutural e é apreciada pela sua compacidade e baixo custo. O duplo triângulo usa dois braços em A para dar aos projetistas um controlo preciso da geometria da roda ao longo do curso da suspensão. Os sistemas multibraço vão mais longe, posicionando a roda com vários braços separados, de modo a que cada aspeto da geometria possa ser afinado de forma quase independente. Cada um representa um equilíbrio distinto entre custo, espaço ocupado e sofisticação de engenharia.

Os compromissos resumem-se sobretudo a custo e complexidade. As soluções independentes têm mais articulações, buchas e braços do que um eixo rígido, pelo que são mais caras de fabricar e apresentam mais componentes sujeitos a desgaste. Um eixo rígido continua preferível para o transporte de cargas pesadas e para a articulação severa em todo-o-terreno, onde a sua robustez e simplicidade são vantagens. Para a grande maioria dos veículos de estrada, porém, os ganhos em conforto e comportamento tornam a suspensão independente a escolha natural, servindo de base a toda a família de soluções McPherson, de triângulos e multibraço.