Insta-Trac

O Insta-Trac é um sistema proprietário de tração às quatro rodas desenvolvido pela General Motors e instalado numa gama de pickups e veículos utilitários desportivos da marca. O seu objetivo era tornar a tração integral de regime parcial muito mais cómoda, permitindo ao condutor engatar e desengatar a gama alta de tração às quatro rodas com o veículo em movimento, em vez de ter de parar, sair e bloquear manualmente os cubos dianteiros. Comercializado sob a designação "shift-on-the-fly" (engatar em andamento), respondia a um inconveniente antigo dos sistemas tradicionais de regime parcial e tornava a tração ocasional às quatro rodas muito mais prática no uso quotidiano.

Numa configuração convencional de regime parcial, as rodas dianteiras só são tracionadas quando a caixa de transferência está engatada, e os cubos ou os veios dianteiros têm de estar acoplados às rodas para que essa tração chegue ao piso. As soluções mais antigas exigiam cubos de bloqueio manual e uma caixa de transferência que só podia ser engatada com o veículo parado. Em vez disso, o Insta-Trac recorre a um sincronizador e a um desacoplamento do eixo dianteiro acionado por vácuo, de modo a que as velocidades de rotação possam ser igualadas e a transmissão dianteira acoplada de forma limpa com o veículo em movimento, normalmente a velocidades de estrada moderadas.

O efeito prático é que quem encontra neve, lama ou um piso escorregadio pode passar da tração a duas rodas para a tração às quatro rodas em gama alta bastando selecioná-la, sem qualquer interrupção da marcha. Isto é genuinamente útil quando as condições mudam de forma intermitente ao longo de um percurso, já que o sistema pode ser engatado no momento em que se perde aderência e desengatado de novo ao regressar ao alcatrão limpo, onde circular com tração às quatro rodas num piso de elevada aderência provocaria, de outro modo, tensões na transmissão e maior desgaste e consumo.

Há uma limitação importante. A comodidade de engatar em andamento aplica-se apenas à gama alta. Selecionar a gama baixa, que multiplica o binário para subidas íngremes, cargas pesadas ou transposição lenta de obstáculos, continua a exigir que o veículo esteja parado, normalmente com a caixa de velocidades em ponto morto, antes de o trem reduzido da caixa de transferência poder ser engatado. Trata-se de uma característica normal deste tipo de caixas de transferência, e não de uma avaria, porque as engrenagens da gama baixa não podem ser engatadas em segurança quando rodam em velocidade.

O Insta-Trac insere-se claramente na família da tração às quatro rodas de regime parcial, distinta dos sistemas permanentes que tracionam continuamente as quatro rodas através de um diferencial central. É melhor entendido como um aperfeiçoamento da tração de regime parcial que melhorou a facilidade de utilização, mantendo a simplicidade subjacente e a necessidade de engatar a gama baixa em paragem, dependendo, como depende, da caixa de transferência e do desacoplamento do eixo dianteiro para encaminhar a tração para as quatro rodas a pedido.