ISOFIX

O ISOFIX é a norma internacional, formalizada como ISO 13216, para fixar as cadeiras de retenção para crianças diretamente a pontos de ancoragem dedicados, integrados na estrutura do automóvel, em vez de as prender com o cinto de segurança para adultos. Foi criado para responder a um problema de segurança persistente: estudos demonstraram repetidamente que uma grande parte das cadeiras fixadas com cinto estava mal instalada, com o cinto a passar com folga ou com a ancoragem solta, o que comprometia gravemente a proteção em caso de colisão. Ao substituir o percurso variável e propenso a erros do cinto por uma ligação mecânica normalizada, o ISOFIX procura que uma instalação correta e rígida seja o resultado por defeito.

A interface física é deliberadamente simples. Dois conectores horizontais rígidos saem da base da cadeira de criança e encaixam em duas barras de aço em forma de U, fixadas ao piso do veículo na junção do assento com o encosto e afastadas 280 milímetros entre si. Estalidos audíveis e indicadores com código de cores, que normalmente passam de vermelho a verde, confirmam que cada conector ficou travado. Por estar, na prática, aparafusada à carroçaria estrutural do automóvel, a cadeira não se desloca nem roda como acontece com uma cadeira presa pelo cinto.

Fixar a cadeira apenas pela base não é suficiente, porque, num embate frontal, a parte superior de uma cadeira virada para a frente tende a projetar-se para diante e a rodar em torno das ancoragens inferiores. O ISOFIX impõe, por isso, um terceiro dispositivo antirrotação: ou um tirante superior (top tether), uma correia que liga o topo da cadeira a um ponto de ancoragem por trás do banco do veículo, ou uma perna de apoio que se firma contra o piso do veículo. É este terceiro ponto que impede que a cabeça da criança oscile perigosamente para a frente.

A vantagem central é a redução drástica do erro de instalação. Uma ligação que estala e mostra verde é muito mais difícil de fazer mal do que enfiar o cinto pelo percurso correto e tensioná-lo, e a fixação rígida reduz também o deslocamento durante uma colisão. As cadeiras modernas adotam cada vez mais o esquema i-Size, assente no ISOFIX, que classifica as cadeiras pela altura da criança e melhora a compatibilidade entre a cadeira e o automóvel.

Na prática, subsistem algumas nuances. Nem todos os lugares do automóvel dispõem de barras ISOFIX, há limites de peso aplicáveis às ancoragens inferiores — pelo que as crianças mais pesadas têm de passar para o posicionamento por cinto — e os pontos de ancoragem podem ser de difícil acesso sob o estofo. O sistema está intimamente ligado ao LATCH, a norma norte-americana funcionalmente equivalente, e situa-se a par dos bancos para crianças integrados e dos fechos de segurança nas portas como parte da proteção global que o automóvel oferece aos ocupantes mais novos.