kW (quilowatt)

Um quilowatt é uma unidade de potência, ou seja, mede a taxa a que a energia é produzida, transferida ou consumida num dado instante, e não uma quantidade total armazenada ou utilizada. Um quilowatt equivale a mil watts, sendo o watt a unidade base definida como um joule de energia por segundo. Em termos automóveis correntes, um quilowatt corresponde a cerca de 1,34 cavalos de potência (cv), pelo que o conhecido motor de 100 cv equivale a aproximadamente 75 kW, o que dá uma noção útil de escala.

A potência descreve a rapidez com que o trabalho é realizado. Um motor com uma potência de 150 kW consegue entregar energia às rodas ao dobro da velocidade de um de 75 kW, razão pela qual um valor mais elevado de quilowatts significa, em geral, uma aceleração mais forte e uma velocidade máxima superior. A unidade aplica-se de igual modo a tudo o que movimenta energia: a resistência de uma chaleira, a alimentação de uma habitação ou o cabo que abastece um posto de carregamento. Trata-se de uma medida instantânea, pelo que um valor indicado em quilowatts é uma fotografia da taxa nesse momento e pode subir ou descer continuamente.

No contexto dos automóveis elétricos, o quilowatt desempenha duas funções, e importa manter as duas bem distintas. Do lado da saída, indica a potência do motor de propulsão; os fabricantes referem cada vez mais a potência do motor em quilowatts, por vezes a par dos cavalos. Do lado da entrada, indica a rapidez com que o automóvel consegue receber energia durante o carregamento: uma wallbox doméstica de 7 kW, um posto de corrente alternada de 22 kW ou um carregador rápido de 150 kW descrevem todos a taxa de entrega de energia, e não a quantidade que acabará por ser armazenada.

O ponto de confusão mais frequente é a diferença entre o quilowatt e o quilowatt-hora. O quilowatt é uma taxa, à semelhança da velocidade indicada num velocímetro; o quilowatt-hora é uma quantidade acumulada ao longo do tempo, à semelhança da distância mostrada num conta-quilómetros. A capacidade de uma bateria mede-se em quilowatts-hora, ao passo que a rapidez com que essa bateria enche ou esvazia se mede em quilowatts. Multiplicar uma potência em quilowatts por uma duração em horas dá uma energia em quilowatts-hora.

Esta relação tem consequências práticas no tempo de carregamento. Dividir a energia que o condutor pretende adicionar, em quilowatts-hora, pela potência que está a ser entregue, em quilowatts, dá um tempo de carregamento aproximado em horas, embora na prática a taxa abrande à medida que a bateria enche. Compreender o quilowatt enquanto taxa é, por isso, fundamental para interpretar corretamente tanto as afirmações de desempenho como as estimativas de carregamento, e enquadra-se naturalmente a par de conceitos relacionados, como a potência de carregamento de pico e a velocidade de carregamento global.