O chassis de longarinas é uma estrutura de veículo construída a partir de duas longarinas paralelas que percorrem todo o comprimento do automóvel, unidas a intervalos por travessas transversais, de modo que o conjunto se assemelha a uma escada quando visto de cima. Sobre esta plataforma rígida aparafusa-se uma carroçaria construída em separado, num arranjo conhecido por construção carroçaria-sobre-chassis (body-on-frame). É uma das formas mais antigas de chassis automóvel, descendente direta das carruagens de tração animal, e continua a ser o padrão dos veículos que têm de transportar ou rebocar cargas pesadas e suportar utilização severa.
As duas longarinas principais são a espinha estrutural, normalmente estampadas ou laminadas em aço de espessura elevada num perfil de secção fechada em caixa ou em C, para resistir à flexão e à torção. As travessas unem as longarinas, definem o seu espaçamento e conferem a rigidez necessária para impedir que a estrutura flita como um paralelogramo, além de oferecerem pontos de fixação para o motor, a transmissão, a suspensão e a carroçaria. Como o chassis suporta todos os esforços mecânicos, a carroçaria pode ser comparativamente simples: define o habitáculo e a estética, mas contribui pouco para a resistência global, e é isolada do chassis por apoios de borracha que absorvem vibrações e ruído de rolamento.
As grandes virtudes deste arranjo são a robustez, a durabilidade e a versatilidade. Um chassis de longarinas lida bem com os esforços concentrados do reboque e com a flexão e os impactos da condução todo-o-terreno, e a sua construção separada torna os veículos fáceis de reparar, modificar ou recarroçar. O mesmo chassis pode servir de base a uma pick-up, a uma carrinha, a um chassis-cabina ou a um SUV de grande dimensão, razão pela qual os fabricantes o privilegiam em veículos comerciais e utilitários produzidos em muitas variantes. Como a carroçaria se aparafusa simplesmente, os danos estruturais de um acidente podem muitas vezes ser endireitados ou as secções substituídas, em vez de se dar a estrutura como perda total.
Historicamente, quase todos os automóveis usavam um chassis separado até meados do século XX, altura em que os automóveis de passageiros migraram para estruturas integradas mais leves e rígidas. Hoje, o chassis de longarinas sobrevive sobretudo em pick-ups, SUV de construção carroçaria-sobre-chassis, todo-o-terreno pesados e veículos comerciais, onde a capacidade de carga e de reboque compensa as suas desvantagens. Alguns chassis modernos recorrem a aços de alta resistência, secções hidroformadas e longarinas em caixa para recuperar rigidez e reduzir peso.
As principais desvantagens são o peso e o comportamento dinâmico. Um chassis de longarinas é mais pesado do que uma estrutura autoportante equivalente, o que penaliza o consumo e a dinâmica, e, por ser uma estrutura aberta, oferece menos rigidez à torção do que um monocoque fechado, permitindo mais flexão que pode prejudicar a precisão da direção e o refinamento de marcha. Tende também a assentar a carroçaria mais alto, elevando o centro de gravidade. Em contrapartida, a construção autoportante ou monocoque funde a carroçaria e a estrutura numa única casca solicitada, mais leve e rígida mas mais difícil de reparar e menos adequada a esforços extremos, razão pela qual as duas abordagens continuam a coexistir, cada uma ajustada ao serviço que os seus veículos são concebidos para desempenhar.
- Duas longarinas unidas por travessas, como uma escada
- Uma carroçaria separada aparafusa-se por cima (carroçaria-sobre-chassis)
- Robusto, durável e ideal para reboque e todo-o-terreno
- Mais pesado do que o monocoque; padrão em pick-ups e SUV grandes