LATCH

O LATCH, sigla de Lower Anchors and Tethers for Children, é a norma dos Estados Unidos para prender cadeiras de segurança para crianças a ancoragens metálicas próprias, integradas no veículo, em vez de fazer passar o cinto de segurança dos adultos pela cadeira. Obrigatório nos veículos ligeiros novos e nas cadeiras de criança vendidos nos EUA a partir de setembro de 2002, constitui o equivalente americano do sistema ISOFIX usado na Europa e em grande parte do resto do mundo, e surgiu para combater o mesmo problema bem documentado: a elevada taxa de erros de instalação que deixava as cadeiras presas pelo cinto perigosamente folgadas ou mal encaminhadas.

O sistema assenta em dois elementos estruturais sugeridos pelo próprio nome. As ancoragens inferiores são duas barras de aço fixadas na união do banco traseiro, no espaço onde o assento encontra o encosto, às quais se prendem os conectores flexíveis ou rígidos da cadeira de criança. O tirante superior é uma correia que liga a parte superior traseira de uma cadeira virada para a frente a um ponto de ancoragem dedicado por detrás do banco, na chapeleira, no encosto ou no piso da bagageira. Em conjunto, estes elementos asseguram uma fixação segura sem qualquer dependência do cinto de segurança.

O tirante superior cumpre uma função específica e importante. Numa colisão frontal, uma cadeira virada para a frente fixada apenas pela base tende a rodar para a frente, projetando a cabeça da criança para baixo e para diante; o tirante resiste a esta rotação e pode reduzir significativamente o deslocamento da cabeça. Por essa razão, as orientações do LATCH consideram o tirante essencial nas instalações viradas para a frente, mesmo quando a cadeira pode, em alternativa, ser presa pelo cinto.

O objetivo central do LATCH é tornar a instalação correta mais simples e mais resistente ao erro. Encaixar conectores normalizados em ancoragens fixas elimina grande parte do critério e da técnica de tensionamento que a instalação com cinto exige, e a confirmação clara da fixação ajuda quem cuida da criança a perceber que a cadeira ficou bem presa. Na prática, a norma melhorou de forma mensurável a proporção de cadeiras instaladas firme e corretamente, ainda que o uso indevido no mundo real não tenha sido eliminado.

Existem ressalvas práticas que distinguem o LATCH do seu congénere ISOFIX. As orientações dos EUA impõem um limite de peso combinado, habitualmente na ordem dos 29,5 quilogramas ou 65 libras incluindo a cadeira, acima do qual é necessário passar para a instalação com cinto, e as ancoragens inferiores não estão, em geral, aprovadas para os lugares centrais, salvo se o fabricante especificar o espaçamento das ancoragens. Embora o LATCH e o ISOFIX partilhem a mesma intenção de conceção e um espaçamento de ancoragens semelhante de 280 milímetros, não são oficialmente intercambiáveis. Relaciona-se de perto com as cadeiras de criança integradas e com os fechos de segurança das portas, enquanto parte das soluções do veículo para os passageiros mais novos.