Mola de lâminas

A mola de lâminas é uma das formas de suspensão mais antigas e duradouras, constituída por uma lâmina curva de aço de mola, ou por um conjunto de várias dessas lâminas de comprimento graduado fixadas entre si, que flete sob carga para amortecer o chassis face ao piso. A sua longa história remonta às carruagens de tração animal, e sobrevive no uso moderno precisamente por desempenhar várias funções ao mesmo tempo com uma simplicidade notável. Enquanto as molas helicoidais apenas resistem à compressão vertical, a mola de lâminas suporta o peso do veículo e, simultaneamente, ajuda a posicionar o eixo, controlando a sua posição longitudinal e lateral.

A mola funciona armazenando energia ao fletir. Montada longitudinalmente, fixa-se ao chassis numa das extremidades através de um olhal fixo e, na outra, através de uma jumelle oscilante que acomoda a variação de comprimento à medida que a mola se aplana sob carga. O eixo assenta sobre a mola, normalmente perto do seu centro, preso por grampos em U. Quando a roda encontra um ressalto, as lâminas fletem e aplanam-se; ao endireitarem-se novamente, a energia armazenada é libertada, devolvendo a mola ao seu arco original. A forma mais comum em estrada é o conjunto semi-elítico de múltiplas lâminas, no qual as lâminas graduadas atritam umas contra as outras à medida que fletem, proporcionando algum amortecimento inerente por atrito.

A grande virtude desta solução é a capacidade de suportar de forma fiável cargas pesadas e variáveis. Como a mola também posiciona o eixo, dispensa braços de reação ou tirantes de posicionamento separados, o que mantém todo o conjunto barato, robusto e fácil de reparar. Estas qualidades explicam o seu domínio persistente em pickups, comerciais ligeiros, camiões, atrelados e veículos comerciais, onde a capacidade de carga e a durabilidade importam muito mais do que o conforto de marcha absoluto.

Essas mesmas características explicam também o seu declínio nos automóveis de passageiros. O atrito entre lâminas que proporciona o amortecimento natural torna igualmente a marcha firme e ligeiramente dura, e o comportamento da mola é mais difícil de afinar com precisão do que uma solução com mola e amortecimento separados. A mola de lâminas é também relativamente pesada e acrescenta massa não suspensa. À medida que os automóveis passaram a privilegiar o conforto e um comportamento refinado, as molas helicoidais com amortecedores dedicados e eixos posicionados, ou os sistemas totalmente independentes, deslocaram quase por completo as molas de lâminas dos automóveis comuns.

Em serviço, as molas de lâminas são, em geral, de grande longevidade, mas não estão isentas de manutenção. Lâminas individuais podem fissurar ou ceder com a idade e o uso intenso, as buchas da jumelle desgastam-se, e a corrosão ou o gripamento das superfícies entre lâminas podem endurecer a mola ou provocar rangidos. Variantes como a mola parabólica usam menos lâminas, afiladas, que se tocam apenas nas extremidades para reduzir o atrito e o peso, preservando a capacidade de carga, o que reflete o aperfeiçoamento contínuo de um componente fundamentalmente tradicional e de confiança.