Veículo de Baixas Emissões (LEV)

Um veículo de baixas emissões, designado pela sigla LEV, é um automóvel que foi certificado para libertar menos poluentes regulados do que um valor de referência estabelecido. A classificação surgiu da necessidade de o legislador distinguir os automóveis mais limpos do conjunto do parque circulante, tanto para recompensar os fabricantes que investiram em tecnologia mais limpa como para dar ao público um selo reconhecível, associado a um benefício ambiental concreto. O ponto essencial é que um LEV se define pelas emissões certificadas no tubo de escape de poluentes como os óxidos de azoto, os hidrocarbonetos e o monóxido de carbono, e não pela quantidade de dióxido de carbono que liberta, ainda que, na prática, os dois aspetos andem frequentemente associados.

O conceito teve origem no California Air Resources Board, no início da década de 1990, organismo que introduziu um quadro de categorias escalonadas. Nesse esquema, a categoria LEV convivia com escalões cada vez mais exigentes, como ULEV (veículo de emissões ultrabaixas), SULEV (veículo de emissões super-ultrabaixas) e a classe de emissões nulas ZEV. Cada escalão fixava uma massa máxima permitida de cada poluente por milha, medida segundo um procedimento de ensaio normalizado. Os fabricantes ficavam obrigados a garantir que a média das emissões dos automóveis vendidos se situava abaixo de um teto decrescente, o que empurrava todo o mercado, ao longo do tempo, no sentido de uma maior limpeza.

Do ponto de vista mecânico, alcançar o estatuto de LEV depende de uma combinação de doseamento preciso do combustível, combustão otimizada, pós-tratamento dos gases de escape, como o catalisador de três vias, e um controlo apertado das emissões evaporativas. A certificação resulta de ensaios laboratoriais face aos limites prescritos, pelo que a designação reflete um desempenho medido num ciclo definido, e não a presença de uma única peça de equipamento.

Para o proprietário, o valor prático de um LEV é sobretudo financeiro e regulamentar. Muitas jurisdições associam a classificação a incentivos: redução do imposto sobre o veículo, subsídios, isenção de portagens urbanas ou de taxas em zonas de ar limpo, ou ainda autorização para circular em áreas onde os veículos mais poluentes estão limitados. Por se tratar de um termo administrativo, o seu significado exato e os benefícios que lhe estão ligados variam bastante entre países e mesmo entre cidades, pelo que um automóvel rotulado como LEV num esquema pode não cumprir o limiar exigido noutro.

É importante não confundir um veículo de baixas emissões com um veículo de emissões nulas ou elétrico. Um LEV pode continuar a ser movido por um motor de combustão interna; limita-se a emitir menos do que o valor de referência aplicável. Além disso, a classificação tende a evoluir, pois os limiares que antes davam a um automóvel a qualidade de baixas emissões vão sendo apertados, até esse mesmo automóvel deixar de cumprir a norma.

Na Europa, o papel equivalente é, em traços gerais, desempenhado pelas normas Euro, sendo a Euro 6 a referência atual, ao passo que as emissões de dióxido de carbono e de NOx são acompanhadas separadamente. Compreender um LEV implica, por isso, lê-lo dentro do seu contexto regulamentar específico, e não como um grau fixo e universal de limpeza.