Carregamento de Nível 1 (Level 1)

O carregamento de Nível 1 é a forma mais lenta e elementar de repor a energia de um veículo elétrico, distinguindo-se por utilizar uma tomada elétrica doméstica vulgar em vez de qualquer equipamento de carga dedicado. A designação tem origem na América do Norte, onde descreve o carregamento a partir de uma tomada residencial de 120 volts através do simples cabo que muitas vezes acompanha o automóvel. Existe sobretudo como solução universal de recurso: praticamente em todo o lado há uma tomada normal, pelo que raramente um condutor fica totalmente sem forma de acrescentar alguma carga, por muito ténue que seja.

Do ponto de vista mecânico, dificilmente poderia ser mais simples. Um cabo portátil, por vezes apelidado de carregador de recurso, liga-se a uma tomada de parede numa extremidade e ao automóvel na outra, com uma pequena caixa de controlo intermédia que gere o diálogo seguro entre o veículo e a rede. A rede fornece corrente alternada, que o carregador de bordo do automóvel converte na corrente contínua exigida pela bateria, pelo que o carregador de bordo e o circuito doméstico definem, em conjunto, o teto de potência que pode circular.

Esse teto é baixo. O Nível 1 absorve normalmente algo entre 1,4 e 2,4 quilowatts, limitado pela cablagem doméstica e pela classificação de uma tomada comum. Em termos práticos, isto acrescenta apenas cerca de cinco a oito quilómetros de autonomia por cada hora ligado. Uma bateria pequena poderá recuperar uma quantidade útil durante a noite, mas um conjunto moderno de grande dimensão, de 70 ou 80 quilowatts-hora, pode demorar a melhor parte de dois ou três dias a encher a partir do vazio, o que torna o Nível 1 inadequado como único método de carga para a maioria dos automóveis totalmente elétricos de uso regular.

Apesar da lentidão, o carregamento de Nível 1 ajusta-se bem a várias situações reais. Os híbridos plug-in, com as suas baterias comparativamente pequenas, conseguem muitas vezes recarregar durante a noite apenas numa tomada comum. Os condutores que percorrem distâncias diárias muito reduzidas podem concluir que mesmo um fluxo lento basta para repor o que gastam a cada dia. Serve também como solução cómoda de reserva fora de casa, numa casa de férias ou em casa de um amigo, onde não exista equipamento dedicado.

Aplicam-se algumas cautelas práticas. Absorver a corrente máxima de forma contínua durante muitas horas sobrecarrega a cablagem doméstica, pelo que é aconselhável um circuito sólido e dedicado e devem evitar-se extensões encadeadas. Como o carregador de bordo trabalha durante tanto tempo, as perdas de conversão e de repouso tornam o Nível 1 globalmente um pouco menos eficiente do que os métodos mais rápidos. Por estas razões, a maioria dos proprietários de automóveis totalmente elétricos acaba por instalar equipamento de Nível 2 para o carregamento doméstico de rotina, reservando o Nível 1 para uma comodidade ocasional e não como meio principal de reabastecimento.