Carregamento de Nível 3 (Level 3)

O carregamento de Nível 3 é a categoria mais rápida de recarga de veículos elétricos e aquela a que os condutores recorrem nas viagens mais longas, quando o que conta são minutos e não horas. É a designação norte-americana abreviada para o carregamento rápido em corrente contínua, por vezes apelidado de carregamento rápido ou ultrarrápido, e existe para tornar viáveis as deslocações elétricas de longa distância, acrescentando uma autonomia substancial no tempo de tomar um café. Onde os escalões mais lentos poderiam deixar o condutor à espera durante uma noite, o Nível 3 condensa uma recarga apreciável numa paragem breve.

A distinção técnica fundamental está no local onde acontece a conversão de corrente alternada em corrente contínua. No carregamento de Nível 1 e de Nível 2, a CA da rede é convertida dentro do automóvel pelo seu carregador de bordo, que é forçosamente pequeno e limitado. Uma estação de Nível 3 aloja, em vez disso, conversores próprios, grandes e potentes, produz corrente contínua no exterior e injeta-a diretamente na bateria, dispensando por completo o carregador de bordo. É isto que liberta níveis de potência muito além de tudo o que o carregamento em CA consegue alcançar, já que o automóvel deixa de ter de fazer o pesado trabalho de conversão.

A potência resultante é notável. Os carregadores rápidos em CC modernos operam entre cerca de 50 quilowatts, no patamar inferior, e 350 quilowatts nos locais ultrarrápidos mais recentes, contra os 7 a 22 quilowatts típicos do carregamento em CA. A estes débitos, um automóvel compatível pode acrescentar cerca de cem a trezentos quilómetros de autonomia em quinze a trinta minutos, o suficiente para dividir uma longa viagem de autoestrada em etapas geríveis. A velocidade exata depende da potência da estação, da aceitação máxima em CC do automóvel e do estado de carga e da temperatura da bateria.

Essa velocidade traz compromissos, razão pela qual o Nível 3 é mais indicado para viagens do que para o uso quotidiano. Forçar correntes elevadas para o interior das células gera calor e tensão, e recorrer com frequência ao carregamento rápido pode acelerar a degradação da bateria a longo prazo, pelo que os fabricantes aconselham, em geral, o carregamento de rotina em casa em CA mais lenta, reservando a recarga rápida para quando é genuinamente necessária. A velocidade de carga também abranda acentuadamente assim que a bateria ultrapassa cerca de oitenta por cento, pois o automóvel reduz deliberadamente o débito para proteger as células, tornando o troço final até à carga completa desproporcionadamente lento e, em regra, pouco compensador numa viagem.

Utilizar o Nível 3 exige a ligação física adequada, na maioria dos casos o Combined Charging System, cuja ficha CCS combina os pinos de CA de um conector Type 2 com dois pinos adicionais de CC de elevada corrente na parte inferior. Existem outras normas, como o CHAdeMO e a rede da Tesla. Em conjunto com o Nível 1 e o Nível 2, o Nível 3 completa um quadro escalonado em que o carregamento lento em casa satisfaz as necessidades diárias de forma económica e suave, enquanto a recarga rápida pública em CC cobre a viagem longa ocasional, ao custo de um preço mais elevado e de algum desgaste adicional da bateria.